Mùa xuân Praha 1968
Đầu năm 1968, Antonín Novotný – một chính trị gia nổi tiếng với lập trường cứng rắn – được thay thế làm Bí thư thứ nhất của Đảng Cộng sản bởi nhân vật cải cách Alexander Dubček, một người Slovakia. Việc bổ nhiệm một người đàn ông đã từng đứng trong hàng ngũ của Đảng Cộng sản chắc chắn đã gây sốc cho các nhà lãnh đạo ở Nga. Có lẽ phần gây sốc nhất trong niềm tin của ông là ông gần như đã đi xa đến mức đề xuất rằng Tiệp Khắc được chuyển đổi thành một quốc gia dân chủ-xã hội, điều này rõ ràng sẽ là một bước đi lớn khỏi lý tưởng Cộng sản.
Công chúng đã ủng hộ rất nhiều cho ý tưởng này, vốn được mệnh danh là “Chủ nghĩa xã hội với khuôn mặt của công chúng”, nhưng những người thực sự quan trọng – các chính trị gia khác và các nhà lãnh đạo ở Moscow – lại ít bị ấn tượng hơn. Tuy nhiên, khi sự kìm kẹp của chính phủ trở nên lỏng lẻo hơn, người dân Tiệp Khắc đã phản ứng bằng một trò hề chưa từng thấy trước đây: cộng đồng nghệ thuật trỗi dậy, tình cảm chống Mátxcơva xuất hiện trong mắt công chúng, và việc phân tán các ý tưởng chính trị trở thành chuyện bình thường. Tự do khỏi xiềng xích của Cộng sản dường như cuối cùng đã được thực hiện, và công chúng chưa bao giờ nghĩ rằng nó sẽ kết thúc như những năm 1960 tiếp tục.
Tuy nhiên, thật bất ngờ, bữa tiệc đã bị kết thúc đột ngột vào tháng 8 năm 1968, khi những người Liên Xô hùng mạnh quyết định rằng họ cảm thấy mệt mỏi với bầu không khí đã nhấn chìm Tiệp Khắc này. Họ lo ngại không chỉ với thực tế là những sự kiện này đang xảy ra mà còn với thực tế là chúng có thể lây lan sang các nước Cộng sản khác và do đó đe dọa cấu trúc của Chủ nghĩa Cộng sản trên toàn bộ Châu Âu. Để chống lại điều này, Liên Xô đã gửi 500.000 người vào Tiệp Khắc để dập tắt quyền tự do mới được tìm thấy của công chúng. Những chiếc xe tăng được nhìn thấy ngồi lên tại Quảng trường Wenceslas trong một màn biểu dương lực lượng khổng lồ, và những người đàn ông và phụ nữ dũng cảm đang cố gắng vô ích để chống lại lực lượng nước ngoài này – bằng các biện pháp bạo lực hoặc thông qua việc chiếm đóng hòa bình các khu vực khác nhau của đất nước.
Không có nghĩa là cuộc xâm lược của Liên Xô là một cuộc xâm lược không đổ máu, vì đã có rất nhiều thương vong và cái chết trong suốt thời gian đó. Đồng thời, Dubček và đội ngũ những người ủng hộ của ông đã được triệu tập đến Moscow, buộc phải chấm dứt các chính sách của họ. Mặc dù Dubček vẫn nắm quyền sau khi ông trở lại, nhưng ảnh hưởng thực sự giờ đã nằm ở nơi khác – Dubček hiện là hình ảnh thu nhỏ của một nhà cai trị bù nhìn. Mặc dù vậy, mặc dù vậy, sự phản đối của công chúng ở Tiệp Khắc vẫn tiếp tục, lên đến đỉnh điểm lạnh lẽo vào tháng 1 năm 1969, khi một người đàn ông tên Jan Palach tự thiêu ở Quảng trường Wenceslas , một cuộc biểu tình chính trị khiến anh ta phải trả giá bằng mạng sống.
Ngay cả khi là một nhà lãnh đạo bù nhìn, Dubček cũng không tồn tại được lâu. Vào tháng 4 năm 1969, ông bị thay thế bởi một ứng cử viên được Moscow chấp nhận hơn nhiều, một người tên là Gustav Husák. Việc bổ nhiệm này đã dẫn đến một cuộc đàn áp lớn đối với các loại tự do tự do đã được hưởng trong vài năm qua và dẫn đến việc nhiều nghệ sĩ và trí thức vĩ đại nhất của đất nước phải di cư trước khi chế độ đóng cửa biên giới.
Trong những tháng và năm sau đó, Husák đã thanh lọc đảng phái của tất cả những người ủng hộ phong trào và tiến tới việc tập trung quyền lực trở lại chính phủ. Ông cũng mở rộng quyền hạn của cảnh sát mật đáng sợ. Tiệp Khắc cũng đồng ý rằng họ sẽ tuân theo các quan điểm của Cộng sản để đổi lấy một mức sống tốt. Đây là trường hợp cho đến năm 1989 khi Cách mạng Nhung bắt đầu đi vào cuộc sống.
