สำรวจกรุงปราก

กรุงปรากเป็นเมืองที่มีบรรยากาศแบบเทพนิยาย ความงดงามของเมืองนี้ทำให้แม้แต่นักท่องเที่ยวที่อ่อนล้ายังต้องหยุดเพื่อถ่ายภาพ ในทางกายภาพกรุงปรากแบ่งออกเป็นสองส่วนโดยแม่น้ำวัลทาวา ซึ่งไหลจากทิศใต้ไปยังทิศเหนือและหักเลี้ยวไปยังทิศตะวันออก

วิธีที่ดีที่สุดวิธีหนึ่งในการดื่มด่ำกับเมืองนี้คือการเดินเท้า ทั่วทั้งเมืองเชื่อมต่อกันด้วยถนนคดเคี้ยวและตรอกซอยที่นำไปสู่แหล่งช็อปปิ้ง ผับ และคาเฟ่ชั้นเลิศ

เดิมทีกรุงปรากประกอบด้วยเมืองที่เป็นเอกเทศต่อกันทั้งสิ้น 5 เมือง ได้แก่ Hradčany (คาสเซิ่ล แอเรีย), Malá Strana (เลสเซอร์ ควอเตอร์), Staré Město (โอลด์ทาวน์), Nové Město (นิวทาวน์), and Josefov (จูวิช ควอเตอร์) ซึ่งยังคงเป็นหัวใจสำคัญของกรุงปรากมาจนถึงทุกวันนี้ ท่านนึกถึงอะไรเมื่อจิตนาการภาพถนนหินกรวดคดเคี้ยวและจัตุรัสอันมีชื่อเสียงเหล่านี้

Hradčany คือศูนย์กลางแห่งอำนาจของราชวงศ์เช็กมานานหลายร้อยปี ตั้งอยู่ใจกลางของ Pražský hrad (ปราสาทปราก) เป็นกลุ่มอาคารสีขาวที่เชื่อมต่อกันรอบ ๆ หอสวดมนต์ที่มีหลังคายอดแหลม ปัจจุบันใช้เป็นที่ทำงานของประธานาธิบดี ปราสาทปรากตั้งเด่นสง่าอยู่บนยอดเนินเหนือตัวเมืองทางด้านตะวันตกของแม่น้ำวัลทาวามีบันไดทอดจาก Hradčany ลงมายังเลสเซอร์ ควอเตอร์ ย่านที่แน่นขนัดไปด้วยแมนชั่นหรูหราที่สร้างขึ้นสำหรับชนชั้นสูงในช่วงศตวรรษที่ 17-18   

สะพานที่มักลางเลือนอยู่ในสายหมอกอย่าง Karlův most (สะพานชาร์ลส) เป็นจุดเชื่อมเลสเซอร์ ควอเตอร์ กับ โอลด์ทาวน์เข้าด้วยกัน โอลด์ทาวน์เป็นย่านที่ถูกโอบล้อมด้วยแม่น้ำวัลทาวาและถนนใหญ่ย่านการค้า 3 สาย ได้แก่ ถนนRevoluční ทางด้านตะวันออก ถนน Na příkopě ด้านตะวันออกเฉียงใต้และถนน Národní třída ที่มุ่งไปทางทิศใต้ หมู่ตึกกลุ่มหนึ่งที่ตั้งอยู่ทางด้านตะวันออกของสะพานและมีความสำคัญกับย่านนี้เป็นอย่างยิ่งคือ Staroměstské náměstí (จัตุรัสโอลด์ทาวน์) ซึ่งเคยเป็นตลาดการค้าในยุคกลาง ล้อมรอบด้วยบ้านยุคบารอคสีพาสเทล จึงไม่แปลกที่จัตุรัสแห่งนี้จะเป็นหนึ่งในจัตุรัสที่สวยที่สุดในยุโรป ทางด้านเหนือของจัตุรัสโอลด์ทาวน์ คือ จูวิช ควอเตอร์ ชุมชนเล็ก ๆ ที่กระจายตัวไปตามถนนที่ทันสมัยอย่าง Pařížská 

พ้นจากแนวกำแพงเก่าของโอล์ทาวน์ คือ ย่านนิวทาวน์ซึ่งตั้งอยู่ทางทิศใต้และทิศตะวันออก คำว่า “นิว” หรือ “ใหม่” ในชื่อเมืองดูจะไม่เหมาะนัก เนื่องจากนิวทาวน์ได้สร้างขึ้นตั้งแต่สมัยศตวรรษที่ 14 (แต่ถือว่าใหม่เมื่อเปรียบเทียบกับละแวกใกล้เคียงอย่างโอลด์ทาวน์) จัตุรัสที่ใหญ่ที่สุดของเมืองอย่าง Karlovo náměstí (จัตุรัสชาร์ลส) และ Václayské náměstí (จัตุรัสเวนเชสลาส) ก็ตั้งอยู่ในย่านการค้าสำคัญแห่งนี้