ปรากวันนี้

กว่ายี่สิบปีแล้วหลังเกิดการปฏิวัติกำยะหยี่และการล่มสลายของลัทธิคอมมิวนิสต์ ความโด่งดังของเมืองปรากในฐานะจุดหมายแห่งการท่องเที่ยวยอดเยี่ยมของยุโรปยังคงเป็นที่นิยมอย่างไม่เสื่อมคลาย  ด้วยเพราะมีแต่สิ่งที่นักท่องเที่ยวแสวงหา นั่นคือการรวมกันของประวัติศาสตร์อันน่าตื่นเต้น สถาปัตยกรรมอันงามสง่า หลากหลายความบันเทิงในเมืองหลวงแห่งเช็กนี้นับเป็นสิ่งที่มิอาจต้านทานไหวทั้งสิ้น

ในวันนี้สาธารณรัฐเช็กโดยเฉพาะกรุงปรากถือเป็นต้นแบบของประเทศในยุโรปตะวันออกที่ค้นหาการปรับปรุงความเป็นอยู่ของประชาชนและสภาพทางเศรษฐกิจโดยรวมทั้งประเทศ  ปรากถูกมองเป็นเมืองแห่งความสากลมากกว่าเมือง   อื่น ๆ ในยุโรปกลางและตะวันตกที่จัดตั้งมานานแล้ว และยังมีชื่อเสียงว่าเป็นสถานที่ที่ได้รับผลประโยชน์จากความแตกต่างที่มาจากระบบทุนนิยมรวมถึงผลด้านลบบางประการด้วย  สิ่งชี้วัดโดยรวมทั้งประเทศที่ดีที่สุดคือสาธารณรัฐเช็กมีค่าจีดีพีสูงที่สุดในบรรดาประเทศที่เข้าร่วมกับอียูในช่วง 10 ปีที่ผ่านมา โดยมีกรุงปรากเป็นเมืองที่มีจีดีพีสูงที่สุดในประเทศ

แม้ว่าสถานการณ์ด้านการเงินในปรากเป็นสิ่งที่เหนือกว่าเพื่อนบ้านในยุโรปตะวันออกอื่นก็ตาม การเปลี่ยนแปลงไปสู่วิถีชีวิตแนวประชาธิปไตยและทุนนิยมนั้นทำให้เกิดปัญหาบางประการ ที่เด่นชัดที่สุดคือช่องว่างระหว่างคนรวยและคนจนที่มีมากขึ้น  แม้ว่านี่เป็นปัญหาที่ประเทศทุนนิยมทุกแห่งต้องเผชิญ รัฐบาลเช็กต้องเร่งขจัดปัญหาเพื่อไม่ให้ปัญหานี้เพิ่มมากขึ้น

เรื่องน่าแปลกใจอย่างหนึ่งที่คุณจะสังเกตเห็นเมื่อมาเยือนกรุงปรากคือเมืองนี้เป็นเมืองที่มีผู้สูบบุหรี่จำนวนมาก  แม้ว่าจะห้ามสูบบุหรี่ในที่สาธารณะตั้งแต่ปี 2006 แต่จำนวนผู้สูบบุหรี่ไม่ได้ลดน้อยลงเลย  น่าแปลกที่ยังอนุญาตให้สูบบุหรี่ในร้านอาหารแม้ว่าส่วนใหญ่จะมีพื้นที่สำหรับสูบบุหรี่ที่จัดไว้ให้ห่างจากผู้ที่ไม่สูบไว้ก็ตาม

ผลกระทบใหญ่อีกประการหนึ่งในกรุงปรากเมื่อไม่กี่ปีมานี้คือมีนักท่องเที่ยวเยาวชนจากยุโรปตะวันตกหลั่งไหลเข้ามามากเพื่อต้องการสนุกสนานกับความมีชีวิตชีวาในช่วงค่ำคืน การดื่มกินราคาถูกและคลับระบำเปลือยกายในย่านจัตุรัสเวนเซสลาส  มีหลายความเห็นในเรื่องนี้ ความเห็นหนึ่งว่าเป็นการนำเงินจำนวนมากเข้าสู่ระบบเศรษฐกิจแต่บ้างก็ว่าทำให้เกิดความแตกแยกและส่งผลให้หลายพื้นที่ในเมืองกลายเป็นพื้นที่ไม่พึงประสงค์ไป  เมื่อราคาถีบตัวสูงขึ้น นักท่องเที่ยวจำนวนมากได้มองหาเมืองในยุโรปตะวันออกแห่งอื่นแทน เช่น บราติสลาวา บูคาเรสท์ และริกา