Habsburgarnas ankomst

Böhmen styrdes av frånvarande kungar efter Georges död fram till 1526 när habsburgarna gjorde anspråk på tronen. Denna häftigt katolska dynasti styrde över resterna av Roms heliga rike och koncentrerade sina ansträngningar på att bevaka sina gränser mot Europa mot det betydande hotet från ottomanerna. Vid den här tiden hade den protestantiska religionen utvecklats till ett starkt inflytande, och Böhmens allvarliga religiösa fraktioner var bara ytterligare ett problem som de hade att kämpa med.

Kejsar Rudolf den andre tog till tronen 1576 och bytte huvudstad till Prag (från Wien). Imperialistisk sponsring tog vetenskapen och konsten till högre höjder, och imponerande renässansbyggnader bidrog till stadens prakt. Rudolphs främsta prestation var en lag som tillåter fritt religiöst uttryck för både protestanter och katoliker. Icke desto mindre fortsatte denna lag inte av Ferdinand den andre, den katolske kungen som tog tronen 1611, och det sjudande religiösa käbbelet ökade snart.

Defenestrationen 1618 utlöste det ödesdigra 30-åriga kriget. Fredrik av Pfalz, en ny kung, valdes. Men under 1620 blev hans protestantiska styrkor avsatta av kejserliga styrkor på en låg kulle utanför Prag. Denna “Battle of White Mountain” anses vara en av de värsta dagarna i landets historia. Efterdyningarna fördärvades av offentliga avrättningar av framstående protestanter och utvisningar från Prag av alla som vägrade att vara katolik.

Ferdinands avgörande seger förändrade dramatiskt den nu trötta delstaten Prag. Efterföljande historiker beskrev följande period som “Mörker”, en era då det tjeckiska folket var en förtryckt majoritet i sitt eget land: Deras härskare antingen dödade eller utvisade, deras språk åsidosattes och deras valreligion förbjöds. Detta var i stort sett sant. Beslagtagna protestantiska gods såldes till reducerade priser till anhängare av habsburgarna, som huvudsakligen var utlänningar (särskilt tyskar). Tyska antogs som det artiga samhällets språk, och så småningom talades tjeckiska endast av fattiga och bönder i städerna. Andra religiösa grupper, som jesuiterna, försökte utrota de sista resterna av protestantismen. Men det var inte bara undergång och dysterhet. Efter att landet uppstått ur många år av konflikter förvandlade en byggboom landsbygden och städerna med underverken av barock arkitektur och konst. Trots det skulle spänningarna mellan Prags tjeckisktalande och tysktalande medborgare kvarstå långt in på 1900-talet och ha fått långtgående konsekvenser.

Prags 2: ^a försvar

Instängda inne i Pragborgen med sina hämndlystna protestantiska fiender den ²³ maj 1618, ropade två förstenade kejserliga tjänstemän om nåd, men deras rop föll för döva öron. Tvingade in i fönstret med sin olyckliga sekreterare, knuffades de ut, även om en av dem desperat klamrade sig fast vid tröskeln tills han buntades ut av ett snabbt slag från en kniv. Deras fall i vallgraven långt nedanför borde ha varit tillräckligt för att döda dem; men de överlevde och lyckades fly till allas förvåning. Den katolska berättelsen om händelsen säger att deras fall bröts mirakulöst av Jungfru Maria. Den protestantiska, och möjligen mer trovärdiga, redogörelsen säger att den enorma mängden skräp som byggts upp i vallgraven hade brutit deras fall.

Nationen vaknar under det tjugonde århundradet

Under sjuttonhundratalet började habsburgarnas styre att bli mer liberalt, särskilt under kejsar Josef den andres regeringstid (1780-90). Hans reformer av utbildningssystem skapade en generation av tjecker som var läskunniga och som blev mer medvetna om sin tidigare historia och sitt nuvarande förtryck. Under hela det tidiga artonhundratalet uppträdde en intellektuell elit, som förde det tjeckiska språket tillbaka till framträdande plats, främjade dess litteratur och lobbying för tjeckiska rättigheter i imperiet. I slutet av århundradet hade Prag, som kejsar Franz Josef tidigare beskrev som “varje bit en tysk stad”, överlämnats helt och hållet i kontroll av det tjeckiska folket; Tyska gatuskyltar hade försvunnit och storslagna byggnader som Nationalteatern och Nationalmuseet speglade en alltmer självsäker tjeckisk nation.

När väl ärkehertig Franz Ferdinand, som var arvtagaren till Habsburgarnas tron, dödades i juni 1914, blev det österrikiska ungerska riket nedsänkt i första världskriget. Av resterna av ett erövrat Österrike-Ungern förklarades den självständiga Tjeckien i oktober 1918, bestående av Mähren, Slovakien och Böhmen. Tomáš Masaryk, en uppskattad filosofiprofessor , var den första republikens första president.