Andra världskriget och därefter
Den ackumulerande spänningen mellan den slovakiska och tjeckiska majoriteten och landets betydande tyska minoritet nådde en topp när Hitler under 1938 beordrade självbestämmande för det tysktalande folket i Tjeckoslovakien. För att blidka Hitler avstod Frankrike och Storbritannien gränslandet i landet. I mars 1939, efter att ha övertygat slovakiska nationalister att dra sig tillbaka och bilda en nära-fascistisk, till synes självständig “slovakisk stat”, förvandlade Hitler resten av landet till “Protektoratet Böhmen Mähren”, eller Stortyskland. Sex långa år av det våldsamma styret följde innan ryska trupper befriade staden i maj 1945.
Vid 1946 års parlamentsval fick kommunistpartiet nästan 40 % av rösterna. Edvard Beneš, den icke-kommunistiska presidenten före kriget, valdes igen och bad kommunisternas veteranledare, Klement Gottwald, att bilda en koalitionsregering. 1948 avgick många icke-kommunistiska politiker för att protestera mot hans politik. Vid det här laget fyllde Gottwald regeringen med sina anhängare. Efter att Jan Masaryk (son till Tomáš), den omtyckta icke-kommunistiske utrikesministern, upptäcktes död under fönstret på sitt kontor i utrikesministeriet, spreds rykten om att han hade blivit offer för försvar.
Som ny härskare skisserade Gottwald upp ett femårigt ekonomiskt program, undertryckte prästerskapet och eliminerade sina motståndare både inom och utanför sitt parti; många dödades och 1000-tals arresterades. Utställningsförsök genomfördes under Antonín Novotný, medan bönder trängdes in i kollektiv.
“Pragvåren” 1968 blev kortlivad. Det var ett försök av reformerande kommunister, ledda av Alexander Dubček (en slovak), för att förändra systemet och skapa en socialistisk stat “med ett mänskligt ansikte”. Detta lyckades inte och omintetgjordes av sovjetiska stridsvagnar som gjorde upplopp över landet under hela augusti. Under de följande två decennierna var återinsatta hårda kommunister vid makten och mutade befolkningen genom att packa butikshyllorna med konsumentartiklar, om än av låg kvalitet. De få återstående dissidenterna, bland dem dramatikern Václav Havel , genomgick rutinmässig förföljelse och trakasserier.
