Habsburški prihod

Češko so po Georgeovi smrti vladali odsotni kralji do leta 1526, ko so Habsburžani prevzeli prestol. Ta močno katoliška dinastija je vladala nad ostanki rimskega svetega cesarstva in svoja prizadevanja osredotočila na varovanje svojih meja z Evropo pred veliko grožnjo Osmanov. V tem času se je protestantska religija razvila v močan vpliv, resne verske frakcije na Češkem pa so bile le še en problem, s katerim so se morali spopasti.

Cesar Rudolf Drugi je stopil na prestol leta 1576 in spremenil prestolnico v Prago (z Dunaja). Cesarsko sponzorstvo je znanost in umetnost dvignilo na večjo višino, mestnemu sijaju pa so dodale impresivne renesančne zgradbe. Rudolphov glavni dosežek je bil zakon, ki omogoča svobodno versko izražanje tako protestantom kot katolikom. Kljub temu tega zakona ni nadaljeval Ferdinand Drugi, katoliški kralj, ki je prevzel prestol leta 1611, in kmalu so se začeli vreli verski prepiri.

Defenestacija leta 1618 je sprožila nesrečno 30-letno vojno. Izvoljen je bil nov kralj Friderik Pfalški. Toda leta 1620 so njegove protestantske sile izrinile cesarske sile na nizek hrib zunaj Prage. Ta ‘bitka pri Beli gori’ velja za enega najhujših dni v zgodovini države. Posledice so bile okrnjene z javnimi usmrtitvami uglednih protestantov in izgoni iz Prage vseh, ki niso hoteli biti katoličani.

Odločilna zmaga Ferdinanda je dramatično spremenila zdaj utrujeno stanje Prage. Kasnejši zgodovinarji so naslednje obdobje opisali kot ‘tema’, obdobje, ko je bilo češko ljudstvo zatirana večina v svoji lastni državi: njihovi vladarji so bili bodisi pobijani bodisi izgnani, njihov jezik je bil obroben, njihova vera pa je bila prepovedana. To je bilo v veliki meri res. Zavzeta protestantska posestva so bila po znižanih cenah prodana privržencem Habsburžanov, ki so bili večinoma tujci (zlasti Nemci). Nemščina je bila sprejeta kot jezik vljudne družbe, sčasoma pa so češčino govorili le mestni reveži in kmetje. Druge verske skupine, kot so jezuiti, so poskušale izkoreniniti zadnje ostanke protestantizma. Vendar ni bilo vse pogubno. Potem ko je država izšla iz dolgoletnih konfliktov, je gradbeni razcvet preobrazil podeželje in mesta s čudesi baročne arhitekture in umetnosti. Kljub temu bi napetosti med češko govorečimi in nemško govorečimi državljani Prage ostale še v dvajsetem stoletju in so imele daljnosežne posledice.

^2. obramba Prage

^23. maja 1618 sta ujeta znotraj Praškega gradu s svojimi maščevalnimi protestantskimi sovražniki, 2 okamenela cesarska uradnika sta klicala po milosti, a njuni kriki so naleteli na gluha ušesa. S svojo nesrečno tajnico sta bila prisiljena na okno in sta bila potisnjena ven, čeprav se je eden od njih obupno oklepal praga, dokler ga ni hiter udarec z nožem izvlekel ven. Njihov padec v jarek daleč spodaj bi moral biti dovolj, da jih ubije; vendar so preživeli in uspeli pobegniti na začudenje vseh. Katoliško poročilo o dogodku pravi, da je njun padec čudežno zlomila Devica Marija. Protestantski in morda bolj verjetni zapis navaja, da je ogromna količina smeti, zbranih v jarku, prekinila njihov padec.

Narod se prebuja v dvajsetem stoletju

V osemnajstem stoletju je vladavina Habsburžanov postajala bolj liberalna, zlasti v času vladavine cesarja Jožefa II. (1780-90). Njegove reforme izobraževalnega sistema so ustvarile generacijo Čehov, ki so bili pismeni in so se bolj zavedali svoje prejšnje zgodovine in sedanjega zatiranja. V zgodnjem devetnajstem stoletju se je pojavila intelektualna elita, ki je vrnila češki jezik v ospredje, promovirala njegovo literaturo in lobirala za češke pravice v cesarstvu. Ob koncu stoletja je bila Praga, ki jo je cesar Franc Jožef prej opisal kot “vsako nemško mesto”, v celoti prešla pod nadzor Čehov; Nemški ulični znaki so izginili, velike zgradbe, kot sta Narodno gledališče in Narodni muzej, pa so odražale vse bolj samozavesten češki narod.

Ko je bil junija 1914 ubit nadvojvoda Franc Ferdinand, ki je bil prestolonaslednik Habsburžanov, se je Avstro-Ogrsko cesarstvo potopilo v prvo svetovno vojno. Od ostankov osvojene Avstro-Ogrske je bila oktobra 1918 razglašena neodvisna Češka republika, ki so jo sestavljale Moravska, Slovaška in Češka. Tomáš Masaryk, cenjeni profesor filozofije , je bil prvi prvi predsednik republike.