Druhá svetová vojna a po nej
Hromadiace sa napätie medzi slovenskou a českou väčšinou a početnou nemeckou menšinou v krajine vyvrcholilo, keď v roku 1938 Hitler nariadil sebaurčenie nemecky hovoriaceho ľudu Československa. Na upokojenie Hitlera sa Francúzsko a Británia vzdali pohraničia krajiny. V marci 1939, po presviedčaní slovenských nacionalistov, aby sa stiahli a vytvorili takmer fašistický, zdanlivo nezávislý „Slovenský štát“, premenil Hitler zvyšok krajiny na „Protektorát Čechy Morava“ alebo Veľké Nemecko. Nasledovalo šesť dlhých rokov násilnej vlády, kým ruské jednotky v máji 1945 mesto oslobodili.
V parlamentných voľbách v roku 1946 získala komunistická strana takmer 40 % hlasov. Znovu bol zvolený predvojnový nekomunistický prezident Edvard Beneš, ktorý požiadal skúseného vodcu komunistov Klementa Gottwalda o zostavenie koaličnej vlády. V roku 1948 mnohí nekomunistickí politici na protest proti jeho politike odstúpili. V tomto bode Gottwald naplnil vládu svojimi prívržencami. Po tom, čo Jana Masaryka (syna Tomáša), obľúbeného nekomunistického ministra zahraničia, objavili mŕtveho pod oknom jeho kancelárie na ministerstve zahraničia, šírili sa fámy, že sa stal obeťou defenestrácie.
Ako nový vládca Gottwald načrtol 5-ročný ekonomický program, potlačil duchovenstvo a eliminoval svojich oponentov vo vnútri aj mimo strany; mnohí boli zabití a 1000 bolo zatknutých. Za Antonína Novotného sa uskutočňovali výstavné skúšky, kým farmári boli tlačení do kolektívov.
„Pražská jar“ v roku 1968 mala krátke trvanie. Išlo o snahu reformných komunistov na čele s Alexandrom Dubčekom (Slovákom) zmeniť systém a vytvoriť socialistický štát „s ľudskou tvárou“. To sa nepodarilo a prekazili to sovietske tanky, ktoré sa počas augusta búrili po krajine. Počas nasledujúcich 2 desaťročí boli pri moci znovunastolení komunisti s tvrdou líniou, ktorí podplácali obyvateľstvo balením regálov spotrebným tovarom, aj keď nízkej kvality. Niekoľko zostávajúcich disidentov, medzi nimi aj dramatik Václav Havel , prešlo rutinným prenasledovaním a šikanovaním.
