Эпоха Габсбургов

После смерти Йиржи, Чехией управляли «отсутствовавшие» короли, пока в 1526 г. на престол не стали претендовать Габсбурги. Эта католическая династия правила остатками Священной Римской Империи и сосредоточила усилия на охране своих европейских границ от угрозы со стороны Османской империи. В то время протестантизм приобрел очень мощное влияние и крупные религиозные группировки в Богемии стали еще одной проблемой, с которой им пришлось бороться.

Император Рудольф II взошел на престол в 1576 году и перенес столицу из Вены в Прагу. Поддержка императора вознесла науку и искусство до больших высот, а великолепие города дополнили впечатляющие здания эпохи Возрождения. Главным достижением Рудольфа был закон, позволяющий свободное религиозное выражение для протестантов и католиков. Тем не менее, этот закон не был поддержан Фердинандом II – королем-католиком, вступившим на престол в 1611 году. Непрекращающиеся религиозные разногласия вновь набрали прежние обороты.

Дефенестрации 1618 года дали начало злополучной 30-летней войне. Новым королем был избран Фридрих Пфальц. Тем не менее, в течение 1620 года его протестантские войска были вытеснены имперскими войсками на невысоком холме прямо за границами Праги. Битва на Белой горе считается одним из худших дней в истории страны. Последствия вылились в публичные казни видных протестантов и высылке из Праги всех, кто отказывался быть католиком.

Решительная победа Фердинанда резко изменила жизнь уставшей от потрясений Праги. Следующий период был описан более поздними историками как «темное время» – эпоха, когда чехи были угнетенным большинством в собственной стране: их правители были либо убиты, либо изгнаны, язык был вытеснен, а религия и вовсе запрещена. Во многом это было правдой. Изъятые протестантские поместья были проданы по сниженным ценам сторонникам Габсбургов, которые были в основном иностранцами (в частности, немцам). Немецкий был принят в качестве официального языка, а чешский стал языком городской бедноты и крестьян. Другие религиозные группы, как, например, иезуиты, пытались искоренить последние остатки протестантизма. Но это был не конец света. После того, как страна преодолела многолетний конфликт, строительный бум превратил поселки и города в чудеса архитектуры эпохи Барокко. Тем не менее, напряженность в отношениях между чехами и немецкоязычными гражданами сохранилась до двадцатого века и имела далеко идущие последствия. 

Вторая дефенстрация в Праге

Пойманные в ловушку в Пражском Граде мстительными протестантскими недругами, 23 мая 1618 года 2 имперских чиновника молили о пощаде, но их мольбы не были услышаны. Вместе с невезучим секретарем, чиновника вытеснили к окну. Один из них отчаянно цеплялся за подоконник, пока не был вынужден отступить перед стремительным ударом ножа. Падения в ров должно было быть достаточно, чтобы убить обоих, но, к всеобщему изумлению, оба выжили и сумели убежать. В католической версии инцидента говорилось, что их падение было чудесным образом прервано Девой Марией. Протестанты изложили более правдоподобную версию, согласно которой, падение смягчила огромная куча мусора, которая скопилась во рву.

Пробуждение нации в двадцатом веке

В восемнадцатом веке правление Габсбургов стало более либеральным, особенно во время правления императора Иосифа II (1780-90). Его реформы системы образования привели к тому, что целое поколение чехов было обучено грамоте, осведомлено о собственной истории и текущем угнетении. В начале девятнадцатого века появилась интеллектуальная элита, которая вновь ввела в обиход чешский язык, продвигая чешскую литературу и права чехов в империи. В конце века Прага, ранее описанная императором Францем-Иосифом как «образец немецкого города», была полностью передана в управление чешского народа. Ушли в небытие немецкие названия улиц, а величественные здания Национального театра и Национального Музея стали отражать растущую уверенность чешского народа.

В июне 1914 года, после убийства эрцгерцога Франца Фердинанда, который был наследником престола Габсбургов, Австро-Венгерская империя была погружена в первую мировую войну. Независимость Чешской Республики, одного из остатков Австро-Венгрии, была объявлена в октябре 1918 года. В её состав входили Моравия, Словакия и Чехия. Президентом первой республики был Томаш Масарик, уважаемый профессор философии.