Пражская весна 1968
В начале 1968 г. Антонин Новотны — политик, известный своей жесткой позицией — был сменен на посту первого секретаря Коммунистической партии словаком-реформистом Александром Дубчеком. Назначение человека с реформистскими взглядами, поднявшегося по служебной лестнице Коммунистической партии, безусловно, шокировало российских лидеров, которые имели полный контроль над Чехословакией. Пожалуй, самой смелой его идеей было предложение преобразовать Чехословакию в социал-демократическое государство, что, очевидно, стало бы отходом от коммунистических идеалов.
Общественность широко поддержала его инициативу, получившую название «социализм с человеческим лицом», но настоящая власть — политики и лидеры в Москве — были менее оптимистичны. По мере ослабления контроля, народ Чехословакии ответил неожиданным образом: восстали деятели искусства; анти-московские настроения стали достоянием общественности и их выражение стало повсеместным. Казалось, что народ наконец осознал возможность освобождения от коммунистических оков уже в 1960-е.
Совершенно неожиданно, в августе 1968 года советской власти надоела эта атмосфера, охватившая Чехословакию. Москва была обеспокоена не только с тем, что эти события имели место, но и тем, что они вполне могли распространиться на другие коммунистические страны и создать угрозу для коммунизма во всей Европе. Чтобы исключить такую возможность, Союз послал в Чехословакию 500 000 солдат с целью подавления вновь обретенной свободы. Танки прокатились по Вацлавской площади, а храбрые горожане тщетно пытались сопротивляться иностранной силе, с помощью насильственных мер или путем оккупации различных областей страны.
Советское вторжение не обошлось без крови и сопровождалось многочисленными человеческими жертвами и смертями на протяжении всего периода. В то же время, Дубчек и его сторонники были вызваны в Москву, где их заставили свернуть свою политику. Хотя после возвращения Дубчек оставался у власти, реальная сила теперь находилась в другом месте: Дубчек стал воплощением марионеточного правителя. Несмотря на это, общественность Чехословакии продолжала сопротивление, которое достигло пика в январе 1969 года, когда человек по имени Ян Палах совершил самосожжение на Вацлавской площади – политический протест, который стоил ему жизни.
Даже будучи марионеткой, Дубчек не продержался долго. В апреле 1969 года он был заменен на более приемлемого для Москвы кандидата – человека по имени Густав Гусак. Это назначение привело к массовому подавлению всех либеральных свобод, которыми народ пользовался в течение последних нескольких лет, и заставило величайших деятелей искусства и интеллектуалов эмигрировать, до того, как границы были закрыты.
В последующие месяцы и годы Гусак очистил партию от всех, кто поддерживал либеральные настроения и вернул власть правительству. Он также расширил полномочия тайной полиции. Чехословакия решила, что она будет придерживаться коммунистических взглядов, в обмен на обеспечение спокойной жизни. Так продолжалось до 1989 года, когда разразилась Бархатная революция.
