Universitatea Carol din Praga

În anii 1300, studenții de la Universitatea Carol studiau inițial artele, după care progresau spre una dintre cele trei discipline (drept, teologie și medicină). Teologia era considerată cea mai importantă. Studenții erau diverși și orele se țineau în latină. Doar 25% dintre studenți erau cehi.

De-a lungul erei haotice din perioada reformei husite, în primii ani după 1400, politicile interne ale universității au fost modificate pentru a oferi mai multă putere studenților cehi. Pentru a obiecta, mulți profesori și studenți străini au plecat din Praga și au format prima universitate din Germania, în Leipzig. Cehii au sărbătorit evenimentul ca o victorie împotriva studenților non-cehi, dar politicile interne au transformat Universitatea Carol dintr-un centru de studii european într-o instituție provincială.

În anii 1600, universitatea, acum în mare parte protestantă, a fost prezentată ordinului iezuit. Cu toate acestea, în anii 1780, Iosif al doilea (împăratul Habsburg) a eliminat iezuiții, a modificat limba de predare din latină în germană, și a deschis porțile universității pentru non-catolici. Cehii nu au putut învăța liber în limba lor până în 1882. Atunci, universitatea s-a împărțit în două centre distincte (centrul German a fost închis în 1945).

Astăzi, orașul vechi duce încă o dublă existență, ca centru comercial și campus universitar. Cu toate că sunt separate de magazine de suveniruri la exterior, multe clădiri au săli de clasă care au fost folosite de profesori de sute de ani. Multe dintre curțile interioare ascunse ale Orașului Vechi au oferit pentru studenții cehi răspuns la două dintre cele mai vitale nevoi: spațiu de inspirație și bere de calitate.

Întotdeauna un punct focal pentru gândirea politică cehă, Universitatea Carol a incitat la revoluții și scandal. Acesta este locul unde Jan Hus a cerut reforma bisericii; răscoalele și revoluțiile de la 1848 și 1618 au fost generate de intelectuali universitari și, de-a lungul perioadei moderne, studenții s-au aliat împotriva regimurilor fasciste în 1968, 1948 și 1939. Germanii au închis toate universitățile cehe în timpul Celui de al Doilea Război Mondial. Apoi, comuniștii au concediat profesorii care nu au aderat la linia lor de partid și i-au înlocuit cu persoane selectate în funcție de clasa de proveniență, în loc să-i aleagă după abilități. În noiembrie 1989, Revoluția de Catifea, care i-a eliminat pe comuniști de la putere, a început sub forma unui protest studențesc.

După 1989, în timp ce mulți profesori s-au întors la catedră, sistemul a mai avut încă nevoie de timp pentru a se separa complet de tradițiile regimului fascist. De la început, studenții sunt puși să memoreze, în loc să fie lăsați să gândească liber; cunoașterea este dată de fapte, nu de abilitatea de a le folosi. Chiar și la nivel de licență, studenții își permit rareori să chestioneze opinia profesorului.

Universitatea Carol reușește încă să atragă cei mai buni studenți cehi și slovaci. Ca în majoritatea statelor Europei, educația universitară este gratis în Republica Cehă, și cazările sunt subvenționate consistent. Ați putea crede că sistemul gratuit face educația mai atractivă pentru studenții veniți dintr-un fundal mai puțin înstărit, dar, cu toate astea, acest fapt nu se prea întâmplă. Fără suficienți bani lichizi investiți în sistemul de educație, statul nu are abilitatea de a construi mai multe școli. De aceea, cererea depășește oferta, astfel că doar 33% dintre cei care merg la liceu sunt acceptați și numai 50% dintre cei care doresc să meargă la facultate sunt admiși. Studenții care provin din familii foarte educate se descurcă de obicei mai bine în cadrul sistemului, care începe selecționarea acestora imediat ce împlinesc 10 ani.

Profesorii sunt plătiți prost (chiar și profesorii cu contract pe perioadă nedeterminată se descurcă destul de greu), iar bibliotecilor le lipsesc fondurile. Rezultatul acestui fapt este că chiar și studenții au propus introducerea unor taxe moderate pentru a îmbunătăți accesul educațional și pentru a permite profesorilor să petreacă mai puțin timp cu slujbe secundare și mai mult pentru cercetare și pregătire a cursurilor. În definitiv, soarta școlilor este în mâinile politicienilor, care sunt mai receptivi la opinia publică decât la părerile și viziunea profesorilor și a studenților.