Mercados de Natal de Praga
Os mercados de Natal de Praga começam a 29 de Novembro e funcionam todos os dias ao longo de Dezembro até 1 de Janeiro. Os mercados estão geralmente abertos das 09:00 até às 19:00. Os mercados maiores encontram-se em redor da Praça Wenceslas e da Praça da Cidade Velha, enquanto que os de menores dimensões podem ser encontrados nas proximidades de Havelska Trziste, Namesti Miru e Namesti Republiky. Outro mercado está no Recinto de Exposições de Praga, em Vystaviste. Mas o mais bonito é provavelmente o mercado da Praça da Cidade Velha, onde uma árvore de Natal gigante ilumina o centro da praça, enquanto que o espaço envolvente se transforma num espaço mercantil, com barracas de madeira decoradas e bancas de mercado que vendem todo o tipo de pequenos artigos artesanais e produtos tipicamente checos, que incluem brinquedos artesanais, artigos com renda cosida à mão, cerâmicas, figurinos de vidro e decorações de Natal. Para enriquecer a atmosfera do mercado ainda mais, prove uns deliciosos bolos de gengibre, salsichas de churrasco, ponche e vinho quente, enquanto artistas de rua, coros locais e internacionais, junto com grupos musicais, tratam do seu entretenimento.
O principal objectivo dos mercados de Natal é unir as pessoas para partilharem o espírito natalício e desfrutarem de cantigas de Natal, comida quente e vinho. Mas os mercados não são só para se fazerem compras. Eles também existem para fazer as pessoas sentir aquela atmosfera natalícia especial. Os vendedores não só lhe dão uma grande oportunidade para comprar alguns presentes únicos, como também lhe permitem experimentar fortes tradições que são mantidas vivas. Eles dão vida ao verdadeiro significado do Natal.
O Natal é a celebração mais importante no calendário checo e, entre 24 de Dezembro e 1 de Janeiro, a maioria dos checos passa férias prolongadas com a família; consequentemente, as ruas de Praga ficam ainda mais animadas. Logo antes do Natal, os vendedores de peixe trazem carpa ao barril, levando o espírito natalício a todos. A Véspera de Natal é um dia de abstinência de carne e, para essa ocasião, a maioria das famílias prepara carpa frita com salada de batatas.
O jantar da Véspera de Ano Novo é também uma grande celebração: algumas famílias servem cabeça de porco cozida com rábano ralado e maçã; outras fazem um jantar um pouco mais criativo, com pratos de aperitivos e garrafas de espumante. Mas a maioria dos jovens sai para as ruas, visto que na Véspera de Ano Novo podem ser vistos espectaculares fogos de artifício e o ritmo abranda no Castelo de Praga ou em Vyšehrad.
