Hradcany en kasteel
De skyline van Praag wordt gedomineerd door de Praagse Burcht boven op de berg in de wijk Hradčany. De Praagse Burcht kijkt vanuit de westoever van de Vltava uit over het hart van de stad. Het was de koninklijke zetel voor meer dan een millenium en is vandaag de dag nog steeds het hoofdkwartier van de Tsjechische president. Het is één van dé toeristische trekpleisters van de stad Praag.
Hradčany werd, als de derde stad van Praag, aan het begin van de 14e eeuw opgericht door een koninklijke graaf Berka uit Dubé. In die tijd was het Praags Kasteel er al, voorheen genaamd Koninklijk Kasteel, een historisch-politiek en cultureel dominerend kenmerk van niet alleen Hradčany en Praag, maar van heel Bohemen, dat met zijn betekenis heel Centraal-Europa voor eeuwen heeft beïnvloed, en waarvan de oprichting teruggaat tot ergens na 880 AD. Al snel na de oprichting verplaatsten de Tsjechische prinsen hun woonplaats van Levý Hradec naar hier. Deze keuze was van groot belang, zowel voor het lot van het kasteel als het lot van de toekomstige stad. Het bewind van Karel IV en het latere bewind van Rudolf II, toen het kasteel de residentie was van een Romeinse keizer, waren belangrijke periodes in de geschiedenis van het kasteel en daarom, op het moment van reconstructies, werd het residentieel belang van het kasteel uitgedrukt. Een andere duidelijke bouwkundige periode was de 2de helft van de 18de eeuw, toen de Habsburgers het kasteel uitgebreid reconstrueerden volgens de plannen van architect Nicola Pacassi uit Wenen.
De juwelen van de architectuur van het kasteel zijn de gotische Sint Vitus kathedraal, waar de kroonjuwelen worden bewaard en het graf van Tsjechische heersers kan worden gevonden, het Oude Koninklijke Paleis met de zaal van Vladislav, Romaanse kerk en het voormalige klooster van St. George, de Spaanse zaal in de vleugel van het kasteel deel II, en andere plaatsen, zoals de Goude laan Andere bezienswaardigheden buiten het terrein van het kasteel zijn de Koninklijke tuin met het Koninklijke Zomerhuis, Loretanské plein met Loreta, de kerk van de engel maagd Maria en Cernin Paleis en als laatste, maar zeker niet minder belangrijk, het Strahov klooster met een unieke bibliotheek.
Reizen naar het Praags kasteel
Het beste metrostation is Malostranská of Hradčanská via lijn A, maar tramliefhebbers zouden tramlijn 22 moeten nemen en uitstappen bij Pražský hrad. Als je te voet naar het kasteel gaat, wees dan voorbereid op een kleine klim, maar je zult beloond worden met een uitzicht op de kleurrijke daken en torens van het stadscentrum. Je kunt je wandeling ofwel starten vanaf Nerudova, net buiten het Kleine stadsplein, of via de oude kasteeltrappen van de Malostranská metro.
