Sint Vitus Kathedraal

De Sint-Vitus kathedraal vormt een dominant boven de Praagse Burcht. Het is de grootste en meest belangrijke kerk van Praag en tegelijkertijd een geestelijke symbool van de Tsjechische staat.

Een smalle doorgang leidt naar de derde binnenplaats van het kasteel, en een plotseling uitzicht op de immense en ontzagwekkende gevel van de sint Vitus Kathedraal doemt slechts een aantal stappen verder op. De kathedraal kan betreden worden door de westelijke deur. De torenspitsen van de sint Vitus kathedraal, een elegant maar dominant Frans Gotisch gebouw, stijgen boven de muren uit. Het is de grootste kerk van het land, met verschillende zijkapellen, muurschilderingen en grafstenen, en niet te vergeten de schitterende glas in lood ramen (gemaakt door de beroemde Tsjechische Art Nouveau kunstenaar Alfons Mucha) welke letterlijk schitteren met alle opsmuk van binnen. De mooiste van de zijkapellen van de kathedraal bevat de tombe van sint Wenceslas, de ‘Goede Koning Wenceslas’ uit het kerstverhaal, welke een soort van bedevaartplaats geworden is en onderdelen van het leven van Christus laat zien. De kroningskamer huist de Boheemse Kroonjuwelen en de Koninklijke grafkelder bied een laatste rustplaats aan de meeste koningen en koninginnen van Bohemen (Charles IV, Wenceslas IV, George of Poděbrady en Rudolf II). De zuidelijke ingang naar de kathedraal, het Gouden Hek, is versierd met rijkelijk een  verguld gekleurd mozaïek dat het Laatste Oordeel uitbeeld, daterend uit 1370, en het is een van de artistieke schatten uit het Kastelen Gebied. Het is mogelijk om de 96 meter hoge toren te beklimmen voor een magnifiek uitzicht over de stad en het uurwerk. De in 1549 gemaakte Sigismund Bel van de toren is de grootste bel van Bohemen.

Mag Niet Gemist Worden

Het Koninklijke Oratorium

Dit indrukwekkend gemaakte grote oratorium word gebruikt door Koningen om hun onderdanen toe te spreken. Het lijkt geweven uit knoestige boomtakken. Het dateert uit 1493 en is een adembenemend kathedraal ornament dat de laat-Gotische stijl belichaamt.

Geschilderd Glas Ramen door Mucha

Voor een moderne kijk op een historische kathedraal schilderde de twintigste eeuwse art-nouveau schilder Alfons Mucha een aantal glazen ramen voor de muur aan de noordkant. De levensechte figuren en levendige kleuren zijn heel herkenbaar. De drukke scène portretteert de zegen van Methodius en SS Cyril.

De koninklijke graftombe

Voor het hoofdaltaar van de kerk bevindt zich het koninklijke mausoleum en daaronder, ondergronds, de koninklijke graftombe.

De Sint-Wenceslauskapel

De meest gewijde plaats in de kerk is de wonderschoon versierde Sint-Wenceslauskapel met het graf van Sint-Wenceslaus, de beschermheilige van Bohemen. De kroningen van de Tsjechische koningen en konigninnen vonden in deze kerk plaats, naast de reguliere kerkdiensten. De Tsjechische kroonjuwelen van puur goud, met edelstenen en parels rijk versierd, worden hier bewaard. Het gaat om de Sint-Wenceslauskroon (1346), de Koninklijke scepter en de Rijksappel (uit de 16e eeuw).

De Sint-Wenceslauskroon

De Sint-Wenceslauskron is gemaakt van 21 en 22-karaatsgoud, weegt bijna 2,5 kg en wordt door 96 niet-geslepen edelstenen versierd. Het robijn uit de Tsjechische kroon is het grootste robijn ter wereld dat ooit voor het maken van een juweel gebruikt is. Van de 9 grootste saffieren van onze planeet zitten er 6 in de Sint-Wenceslauskroon. Bovenaan de kroon bevindt zich een saffieren kruisje met daarin een doorn die volgens de overlevering uit de doornenkroon van Christus afkomstig is. De Roomse keizer Karel IV heeft het juweel laten maken, ter gelegenheid van zijn kroning tot Tsjechische koning. Volgens de legende wordt degene die de kroon onwettig op zijn of haar hoofd zet, met de dood bestraft.

Het heeft bijna zes eeuwen geduurd voordat de sint Vitus kathedraal voltooid was. Er werd in 1344 begonnen met de bouw van het huidige gebouw, onder de leiding van Matthias van Arras. De Duitse Petr Parléř en zijn twee zonen waren verantwoordelijk voor het verheven koor en de omringende kapellen, welke voltooid werden in de 15e eeuw. De toren aan de zuidelijke kant kreeg in 1562 zijn Renaissance torenspits waar later Barok elementen aan toegevoegd werden. Het kerkschip en het indrukwekkende westelijke deel zijn in de tweede helft van de 19e eeuw gemaakt. Het Gouden Portaal (de originele ingang) aan de zuidelijke zijnde bevat een mozaïek van het Laatste Oordeel dat dateert uit 1370 , welke in zijn volle glorie hersteld is. De kapel van sint Wenceslas, daterend uit 1358 tot 1367, is een van de oudste delen van het gebouw en ook het mooiste versierd. De onderste muren zijn bedekt met sprankelend jasper en amethist, terwijl de muurschilderingen (14e tot 16e eeuw) scènes uit de Passie van Christus en het leven van sint Wenceslas (sint Wenceslas is precies onder de kapel begraven) afbeelden. De fundering van de 11e eeuwse Romaanse basiliek werd opgegraven toen de kathedraal bijna voltooid was en kan in de graftombe bewonderd worden, samen met de sarcofagen van de koningen van Bohemen. Koning Vladislav Jagiello liet rond 1480 de mooie Koninklijke Kapel bouwen, het gewelfde plafond in de vorm van de takken van een boom is uiterst ongebruikelijk. Een prachtig zilveren grafmonument aan de heilige John van Nepomuk is in 1736 geplaatst in het koor. Een van de cherubijnen wijst naar de tong van de heilige, waarvan gezegd word dat hij nooit vergaan is. De kathedraal bevat ook fraai glas in lood uit de 20e eeuw, noemenswaardig is Alphonse Mucha’s portret van de heiligen Cyril en Methodius in de derde kapel aan de westelijke zijde.

Lokatie: Het kastelen complex van Praag.

Open: Dagelijks van april tot oktober van 09:00 tot 17:00 uur, dagelijks van november tot maart van 09:00 tot 16:00 uur.

Toegang: Gratis voor een klein deel van de kathedraal; entreeprijs voor de grafkelder, toren en het koor.