Sinterklaasdag in Praag

Bezoekers aan Praag die het spektakel van Sinterklaasdag willen meemaken, begeven zich vanaf de late namiddag naar het Oude Stadsplein. De charmante traditie van Sinterklaas valt op de vooravond van Sinterklaasdag, 5 december, en luidt voor het Tsjechische volk het begin van Kerstmis in. Als je op die avond door de straten loopt, kun je een groep vreemde verklede figuren tegenkomen: Sinterklaas, de engel die het Goede vertegenwoordigt, en de duivel die het Kwade vertegenwoordigt. Mikuláš lijkt een beetje op de Kerstman, wiens oorsprong zou zijn geïnspireerd door de heilige Nicolaas. Om hen heen een menigte kleine kinderen, die vol ontzag naar de personages staren terwijl hun ouders met een gemaskerde grijns toekijken.

In de tijd van Mikulas zijn de Praagse kerstmarkten in volle gang op het Oude Stadsplein, en toeristen kunnen rondsnuffelen in de marktkraampjes en genieten van het warme eten en drinken dat wordt aangeboden in de houten hutjes.

Tsjechische kinderen, opgevoed met verhalen over Mikulas, zijn overdonderd door dit spektakel, want zij weten wat hen te wachten staat. Sinterklaas zal aan ieder van hen vragen of ze een goed kind zijn geweest in het afgelopen jaar.

De meeste kinderen zeggen natuurlijk ja, en zullen worden gevraagd een liedje te zingen of een kort gedichtje voor te dragen, waarna zij worden beloond met snoep en andere lekkernijen. Maar als Sinterklaas vermoedt dat ze stout zijn geweest, nou! Stoute kinderen krijgen geen snoep, maar een zak zwarte kolen of harde aardappelen. Als ze echt stout zijn geweest, worden ze in de zak van de duivel gestopt en naar de hel gestuurd!

Met deze gedachte in het achterhoofd, zijn kleine kinderen begrijpelijkerwijs doodsbang voor de duivel. Dus als Sinterklaas en zijn gevolg hen naderen, zingen ze hun lied of dragen ze hun gedicht met verve voor. Onnodig te zeggen dat Mikulas een sterke stimulans is om het hele jaar door goed te zijn!