De Koninklijke route wandeling

Tussen de 15e en 19e eeuw, zouden Tsjechische vorsten op weg naar hun kroning langs de bekende Koninklijke route schrijden. In de loop der jaren werd deze route – die leidt vanaf het Koninklijke hof tot aan de Praagse burcht –door diverse Leopolds, Ferdinands, Charlessen, Josephs, en Albert II van Habsburg gelopen, die in 1438 de eerste was. Hoewel de Koninklijke Route zelf al oud is, heeft deze zijn naam pas laat in 1955 verkregen, na de reconstructie van veel gebouwen die erlangs liggen.

Een kroning was een enorme gebeurtenis; het terrein langs de weg werd decadent versierd en mensen uit Praag kwamen in de straten samen in … aantallen, uiteraard, afhankelijk van de populariteit van de Koninklijke persoon. Na het bereiken van de burcht en de St Vitus kathedraal werd de vorst gekroond en gezalfd met heilige olie.

Hoewel het al enige tijd geleden is dat de route werd aangedaan door blauw bloed (de laatste processie vond plaats in 1836), blijft het een geschikte wandeling voor een koning, beladen met een overvloed aan prachtige en unieke architectuur; een ongelooflijke diversiteit aan huizen, poorten, kerkelijke gebouwen en de wereldberoemde Karelsbrug.

Lengte: circa 2.5 km (1.5 mijl). De wandeling duurt ongeveer 90 minuten tot twee uur (op een rustig tempo).

Startpunt: Naměstí Republiky. Hoe kom je er: Gele lijn B naar Naměstí Republiky metrostation. Als de wandeling is afgerond kun je tram nr. 22 nemen vanaf de burcht terug naar het dorp.

Tussenstops: Kom tot rust onder de luifels (of in de Gotische kelders als het winter is) van de terrassen op het oude stadsplein. Je vindt hier ook een verzameling cafés en restaurants in de buurt van Malostranské náměstí tot in de richting van Nerudova.

1.  Van de Kruidtoren tot het oude stadsplein. Vanaf Náměstí Republiky ga je links langs het prachtige stadhuis en door de zwarte gotische structuur die de Kruidtoren wordt genoemd. Toen het in 1475 werd gebouwd, was het nog verbonden met het Koninklijke paleis, totdat koning Vladislav Jagellonský besloot om naar de Praagse burcht te verhuizen, omdat het een veel veiliger plek was. Op de dag van de kroning werd de aanstaande vorst bij de Kruidtoren begroet door verschillende belangrijke vertegenwoordigers van de stad.

Bij Celetná bevind je je in één van de oudste straten van Praag. Het is genoemd naar een soort gebak dat hier vroeger werd gemaakt. Als je graag een traditioneel Tsjechisch gebakje wilt uitproberen, koop dan een buisvormige donutachtige ‘trdelník’, die vaak worden klaargemaakt in toeristische plekken in de stad. Als je verder door Celetná loopt, kijk dan naar links om het kubistische huis van de zwarte Madonna te zien, zo genoemd vanwege het beeldje dat op de hoek van het gebouw staat. Er zijn een aantal andere belangrijke gebouwen in deze straat, waaronder ‘At the Black Sun’ (nr. 8 ) waar de hostess van Mozart  Josefína Dušková woonde, en ‘At the Vulture’ (nr. 22), een voormalige brouwerij die zonder twijfel volgeladen was met feestvierders op de dag van de kroning.

Het einde van Celetná voert je naar het oude stadsplein, het historische hart van de stad, en waar de kroningsprocessie zou stoppen bij de grimmig uitziende kerk van onze lieve vrouw Týn, om de beloften van trouw te aanvaarden van Charles University. Met al haar prachtige architectuur is het paradepaardje van het oude stadsplein ongetwijfeld de Astronomische klok, aan de toren van het oude stadshuis toegevoegd in 1410 door Mikuláš of Kadaň. Het is de oudste nog functionerende astronomische klok in de wereld. Elk uur voert de klok een minizinnespel op gepresenteerd door vier figuren die ijdelheid, hebzucht, dood en vermaak representeren. Dat hebzucht wordt vertegenwoordigd door een Joodse geldschieter zegt veel over hoe deze minderheid in het verleden werd behandeld in dit land. Onder de wijzerplaat van de klok vind je een kalender geschilderd door Josef Mánes in 1805. Het bevat de namen van 365 heiligen, Praagse baby’s moesten in die tijd naar één van deze heiligen worden vernoemd.

Hoewel de nieuwe vorst begroet zou worden door een band op het oude stadsplein, kunt u ieder uur tot en met 9pm genieten van een fanfare vanaf de top van de toren.

2.  Door Karlova straat en over de Karelsbrug. Met de klok aan je rechterkant kun je een blik werpen op het prachtige Minutenhuis wat, op het eerste gezicht, doet denken aan een oude Griekse vaas. Deze Renaissance ‘sgraffito’ toont een aantal Habsburgse heersers, waaronder Philip II van Spanje. Het minutenhuis is de plaats waar Franz Kafka een deel van zijn jeugd doorbracht. Loop door Malé náměstí naar Karlova en aan de andere kant van de Husova kruising loop je verder in het tweede deel van Karlova, dat nog bruisender is dan het eerste. Een alternatief en veel rustigere route kan gevonden worden door verder te lopen tot het einde van Husova in Mariánske náměstí. Vervolgens ga je links door de poort en volg je de kronkelende weg over het terrein van het Clementinum, dat momenteel dienst doet als de Nationale Bibliotheek van de Tsjechische Republiek. Welke weg je ook kiest, je zult eindigen bij Knights of the Cross Square, en direct daarna, de Karelsbrug. Als je de brug overwandelt, kijk dan naar beneden in de onderliggende Vltava (Moldau) en denk een moment aan de vier mannen die hier vanaf sprongen ter ere van de kroning van Ferdinand I in 1527. Helaas overleed één van hen.

3.  Malá Strana: Het kleine kwartier. Als je de Karelsbrug via de westkant verlaat, ga je direct verder naar Mostecká en het Praagse ‘Kleine kwartier’. Hier overhandigde de burgemeester de sleutels van de stad aan de koning of koningin voordat een artilleriegroet werd afgevuurd. Op dat moment zou de processie verdergaan door Malostranské náměstí en naar de steile helling van Nerudova. Bij het bereiken van de top zou de processie doorgaan via Pohorelec en dan langs Loretanska Straat in de St Vitus kathedraal. Hier werd de nieuwe vorst getooid met de Tsjechische kroonjuwelen, waaronder de Koninklijke kelk en scepter, en de kroon van de heilige Wenceslas. Vandaag de dag zijn de juwelen opgesloten achter slot en grendel, alleen toegankelijk wanneer de zeven meest prestigieuze mensen in de stad samenkomen met elk hun eigen speciale sleutel.