Andre verdenskrig og videre
Akkumulert spenning mellom det slovakiske og tsjekkiske flertallet og landets store tyske minoritet nådde en topp da Hitler i 1938 beordret selvbestemmelse for det tysktalende folket i Tsjekkoslovakia. For å berolige Hitler, frasa Frankrike og Storbritannia seg landets grenser. I mars 1939, etter å ha overbevist slovakiske nasjonalister om å trekke seg tilbake og danne en nesten fascistisk, angivelig uavhengig ‘slovakisk stat’, forvandlet Hitler resten av landet til ‘Protektoratet Bohemia Moravia’, eller Stor-Tyskland. Seks lange år med den voldelige regelen fulgte før russiske tropper befridde byen i mai 1945.
Ved parlamentsvalget i 1946 vant kommunistpartiet nesten 40 % av stemmene. Edvard Beneš, den ikke-kommunistiske presidenten før krigen, ble valgt igjen og ba veteranlederen for kommunistene, Klement Gottwald, om å utgjøre en koalisjonsregjering. I 1948 gikk en rekke ikke-kommunistiske politikere av for å protestere mot hans politikk. På dette tidspunktet fylte Gottwald regjeringen med sine tilhengere. Etter at Jan Masaryk (sønn av Tomáš), den godt likte ikke-kommunistiske utenriksministeren, ble funnet død under vinduet til sitt kontor i utenriksdepartementet, gikk det rykter om at han hadde blitt utsatt for ærekrenkelse.
Som den nye herskeren skisserte Gottwald et 5-årig økonomisk program, undertrykte presteskapet og eliminerte sine motstandere både i og utenfor hans parti; Mange ble drept, og 1000-ere ble arrestert. Showforsøk ble utført under Antonín Novotný, mens bønder ble presset inn i kollektiver.
Praha-våren i 1968 var kortvarig. Det var et forsøk på å reformere kommunister, ledet av Alexander Dubček (slovak), for å endre systemet og produsere en sosialistisk stat ‘med et menneskelig ansikt’. Dette lyktes ikke og ble forpurret av sovjetiske stridsvogner som løp opptøyer over hele landet gjennom hele august. I løpet av de neste 2 tiårene var re-instated hard-line kommunister ved makten, bestikket befolkningen ved å pakke butikkhyller med forbrukervarer, om enn av lav kvalitet. De få gjenværende dissidentene, blant dem dramatikeren Václav Havel, gjennomgikk rutinemessig forfølgelse og trakassering.
