Musim Semi Praha 1968

Awal tahun 1968, Antonín Novotný – seorang politisi yang dikenal dengan sikap garis kerasnya – digantikan sebagai Sekretaris Pertama Partai Komunis oleh tokoh reformis Alexander Dubček, seorang Slovakia. Penunjukan seorang pria yang telah naik pangkat dari Partai Komunis ini tidak diragukan lagi mengejutkan para pemimpin di Rusia. Mungkin bagian yang paling mengejutkan dari keyakinannya adalah bahwa ia hampir melangkah lebih jauh dengan menyarankan agar Cekoslowakia diubah menjadi negara sosial-demokratis, yang jelas-jelas akan menjadi perpindahan besar-besaran dari cita-cita Komunis.

Publik memberikan dukungan besar-besaran untuk ide ini, yang dijuluki “Sosialisme dengan wajah publik”, tetapi orang-orang yang benar-benar penting – politisi lain dan para pemimpin di Moskow – kurang terkesan. Namun, ketika cengkeraman pemerintah menjadi lebih longgar, orang-orang Cekoslowakia menanggapi dengan ledakan kejenakaan yang belum pernah terlihat sebelumnya: komunitas artistik bangkit, sentimen anti-Moskow muncul di mata publik, dan penyebaran ide-ide politik menjadi hal biasa. Kebebasan dari belenggu Komunis sepertinya akhirnya terwujud, dan publik tidak pernah mengira itu akan berakhir seiring berlalunya tahun 1960-an.

Namun tanpa diduga, pesta itu tiba-tiba berakhir pada Agustus 1968, ketika Soviet yang kuat memutuskan bahwa mereka bosan dengan suasana yang telah melanda Cekoslowakia ini. Mereka prihatin tidak hanya dengan fakta bahwa peristiwa-peristiwa ini terjadi tetapi juga dengan fakta bahwa mereka dapat menyebar dengan baik ke negara-negara Komunis lainnya dan karena itu mengancam struktur Komunisme di seluruh Eropa. Untuk mengatasi ini, Soviet mengirim 500.000 ke Cekoslowakia untuk membatalkan kebebasan publik yang baru ditemukan. Tank-tank terlihat duduk di Lapangan Wenceslas dalam unjuk kekuatan besar-besaran, dan pria dan wanita pemberani terlihat berusaha dengan sia-sia untuk melawan kekuatan asing ini – baik melalui cara kekerasan atau melalui pendudukan damai di berbagai wilayah negara.

Bukan berarti invasi Soviet tidak berdarah, karena ada banyak korban dan kematian sepanjang waktu. Pada saat yang sama, Dubček dan tim pendukungnya dipanggil ke Moskow, dipaksa untuk mengakhiri kebijakan mereka. Meskipun Dubček tetap berkuasa sekembalinya, pengaruh sebenarnya sekarang ada di tempat lain – Dubček sekarang menjadi lambang penguasa boneka. Meskipun demikian, perlawanan terus dilakukan oleh publik di Cekoslowakia, yang mencapai puncaknya pada Januari 1969, ketika seorang pria bernama Jan Palach membakar dirinya sendiri di Wenceslas Square , sebuah protes politik yang merenggut nyawanya.

Bahkan sebagai pemimpin boneka, Dubček tidak bertahan lama. Pada April 1969, ia digantikan oleh seorang kandidat yang jauh lebih dapat diterima di Moskow, seorang pria bernama Gustav Husák. Penunjukan ini menyebabkan tindakan keras besar-besaran terhadap jenis kebebasan liberal yang telah dinikmati selama beberapa tahun terakhir dan menyebabkan banyak seniman terbesar negara itu, dan intelektual beremigrasi sebelum perbatasan ditutup oleh rezim.

Pada bulan-bulan dan tahun-tahun berikutnya, Husák membersihkan partai dari semua orang yang telah menunjukkan dukungan untuk gerakan tersebut dan mulai memusatkan kekuasaan kembali ke pemerintah. Dia juga memperluas kekuasaan polisi rahasia yang menakutkan. Cekoslowakia juga setuju bahwa mereka akan mematuhi pandangan Komunis yang dianut sebagai imbalan untuk menyediakan standar hidup yang baik. Ini adalah kasus sampai tahun 1989 ketika Revolusi Velvet muncul ke dalam kehidupan.