A prágai Károly Egyetem
Az 1300-as években a Károly Egyetem hallgatói kezdetben művészetet tanultak, majd a másik 3 tudományág egyikére (jog, teológia és orvostudomány) jutottak tovább. A teológiát tartották a legfontosabbnak. A diákság sokszínű volt, az órákat latinul oktatták. A csehek az összes tanuló mindössze 25%-át tették ki.
A kaotikus huszita reformkor során, az 1400-as évek elején, az egyetem politikáját megváltoztatták, hogy nagyobb hatalmat biztosítsanak a cseh hallgatóknak. Sok külföldi professzor és diák távozott Prágából, és Lipcsében hozták létre az 1. németországi egyetemet, hogy ezt kifogásolják. A cseh nacionalisták ezt a nem csehek felett aratott győzelemként ünnepelték, de az új politika a Károly Egyetemet európai oktatási központból tartományi intézménnyé tette.
Az 1600-as években a főleg protestáns egyetemet a jezsuitáknak ajándékozták. Az 1780-as években azonban Második József (a Habsburg császár) megszabadult a jezsuitáktól, a tanítási nyelvet németre változtatta (latinról), és megnyitotta az egyetemet a nem katolikusok előtt. A csehek 1882-ig nem tanulhatták szabadon anyanyelvüket. Ekkor az egyetem 2 különböző központra oszlott (a német központot 1945-ben bezárták).
Az Óváros manapság is kettős létben él egyetemi kampuszként és kereskedelmi központként. Bár kívülről szuvenírbódék szegélyezhetik őket, sok épületben vannak tantermek, amelyeket az előadók több száz éve használnak. Az óváros legrejtettebb udvarai közül sok felkínálta a cseh tudósoknak a két legfontosabb szükségletet: teret az inspiráló beszélgetésekhez és a jó sört.
A Károly Egyetem örökké a cseh politikai gondolkodás fókuszpontja volt, és forradalmakat és bajokat szított. Jan Hus itt követelte az egyház reformját; egyetemi értelmiségiek váltották ki az 1848-as és 1618-as felkelést, és a modern időkben a diákok 1968-ban, 1948-ban és 1939-ben felvonultak a fasiszta rezsimek ellen. A németek a második világháború alatt minden cseh egyetemet bezártak. Ezt követően a kommunisták elbocsátották azokat a professzorokat, akik nem ragaszkodtak pártvonalukhoz, és helyükre olyan jelentkezőket cseréltek, akiket a képességeiktől eltérően az osztályháttértől függően választottak ki. 1989 novemberében a kommunistákat a hatalomból kiszorító bársonyos forradalom diáktüntetésként indult.
1989 után, míg sok professzor visszatért az osztálytermébe, az oktatási rendszernek még mindig nem kell továbblépnie a fasiszta rendszerek hagyományairól. A tanulókat kezdettől fogva a memorizálásra utasítják a szabad gondolkodás helyett; a tudást a tények értékelik, nem pedig az azok hasznosításának képessége. Még a diploma szintjén is ritkán merik a hallgatók megkérdőjelezni a professzor véleményét.
A Károly Egyetem továbbra is a legjobb szlovák és cseh hallgatókat vonzza. Európa nagy részéhez hasonlóan a Cseh Köztársaságban is ingyenes az egyetemi oktatás, és a hallgatók lakhatását jelentős mértékben támogatják. Azt gondolhatnánk, hogy az ingyenes belépés vonzóbbá kell, hogy tegye az oktatást a kevésbé jómódú háttérből származó diákok számára; ez azonban gyakran nem így van. Az oktatási rendszerbe fektetett kellő készpénz hiányában az állam nem rendelkezik eszközökkel több iskola építésére. A kereslet tehát meghaladja a kínálatot, így a gimnáziumba (középiskolába) jelentkezőknek mindössze 33%-a, az egyetemre jelentkezőknek pedig mindössze 50%-a. A magasan képzett családokból származó diákok általában jobban teljesítenek ebben a rendszerben, hiszen 10 éves koruk után választanak tanulókat.
A tanárokat rosszul fizetik (még az egyetemi tanárok is alig boldogulnak), a könyvtárak pedig továbbra is alulfinanszírozottak. Ennek eredményeként még a hallgatók is lobbiztak azért, hogy mérsékelt díjakat vezessenek be, javítsák az oktatáshoz való hozzáférést, és lehetővé tegyék a professzorok számára, hogy kevesebb időt töltsenek mellékmunkákkal, és több időt töltsenek kutatással és előadások előkészítésével. Végső soron a tandíjak sorsa a politikusok kezében van, akik gyakran jobban figyelnek a közhangulatra, mint a tanárok és a diákok véleményére.
