हैब्सबर्ग आगमन
जॉर्ज की मृत्यु के बाद 1526 तक अनुपस्थित राजाओं द्वारा बोहेमिया पर शासन किया जा रहा था जब हब्सबर्ग ने सिंहासन का दावा किया। इस जोरदार कैथोलिक राजवंश ने रोम के पवित्र साम्राज्य के अवशेषों पर शासन किया और ओटोमन्स से महत्वपूर्ण खतरे के खिलाफ यूरोप के साथ अपनी सीमाओं की रक्षा करने के अपने प्रयासों को केंद्रित किया। इस समय, प्रोटेस्टेंट धर्म एक शक्तिशाली प्रभाव के रूप में विकसित हो गया था, और बोहेमिया के गंभीर धार्मिक गुट एक और समस्या थी जिससे उन्हें जूझना पड़ा।
सम्राट रूडोल्फ द सेकेंड ने 1576 में गद्दी संभाली और राजधानी को प्राग (वियना से) में बदल दिया। इंपीरियल प्रायोजन ने विज्ञान और कला को अधिक ऊंचाइयों पर ले लिया, और प्रभावशाली पुनर्जागरण भवनों ने शहर के वैभव को जोड़ा। रूडोल्फ की मुख्य उपलब्धि प्रोटेस्टेंट और कैथोलिक दोनों को मुक्त धार्मिक अभिव्यक्ति की अनुमति देने वाला कानून था। बहरहाल, 1611 में गद्दी संभालने वाले कैथोलिक राजा फर्डिनेंड द सेकेंड द्वारा इस कानून को जारी नहीं रखा गया था, और जल्द ही धार्मिक कलह बढ़ गई।
1618 में हुए विनाश ने दुर्भाग्यपूर्ण 30 वर्षीय युद्ध को जन्म दिया। पैलेटिनेट के फ्रेडरिक, एक नए राजा, चुने गए। हालांकि, 1620 के दौरान, प्राग के बाहर एक निचली पहाड़ी पर शाही सेना द्वारा उनकी प्रोटेस्टेंट सेना को हटा दिया गया था। ‘व्हाइट माउंटेन की लड़ाई’ को देश के इतिहास के सबसे बुरे दिनों में से एक माना जाता है। कैथोलिक होने से इनकार करने वाले किसी भी व्यक्ति के प्राग से प्रमुख प्रोटेस्टेंट और निष्कासन के सार्वजनिक निष्पादन के बाद के परिणाम भयभीत थे।
फर्डिनेंड की निर्णायक जीत ने प्राग की अब की थकी हुई स्थिति को नाटकीय रूप से बदल दिया। बाद के इतिहासकारों ने निम्नलिखित अवधि को ‘अंधेरे’ के रूप में वर्णित किया, एक ऐसा युग जब चेक लोग अपने ही देश में एक उत्पीड़ित बहुमत थे: उनके शासकों को या तो मार दिया गया या निष्कासित कर दिया गया, उनकी भाषा को किनारे कर दिया गया, और उनकी पसंद के धर्म पर प्रतिबंध लगा दिया गया। यह काफी हद तक सच था। जब्त किए गए प्रोटेस्टेंट सम्पदा को हैब्सबर्ग के समर्थकों को कम कीमतों पर बेचा गया, जो मुख्य रूप से विदेशी (विशेषकर जर्मन) थे। जर्मन को विनम्र समाज की भाषा के रूप में अपनाया गया था, और अंततः, चेक केवल शहरी गरीबों और किसानों द्वारा बोली जाती थी। जेसुइट जैसे अन्य धार्मिक समूहों ने प्रोटेस्टेंटवाद के अंतिम अवशेषों को मिटाने की कोशिश की। लेकिन, यह सब कयामत और उदासी नहीं थी। कई वर्षों के संघर्ष से देश के उभरने के बाद, एक निर्माण उछाल ने ग्रामीण इलाकों और शहरों को बारोक वास्तुकला और कला के चमत्कारों के साथ बदल दिया। बहरहाल, प्राग के चेक भाषी और जर्मन भाषी नागरिकों के बीच तनाव बीसवीं शताब्दी तक बना रहेगा और इसके दूरगामी परिणाम होंगे।
प्राग का दूसरा डिफेनेस्ट्रेशन
23 मई 1618 को अपने प्रतिशोधी प्रोटेस्टेंट दुश्मनों के साथ प्राग कैसल के अंदर फंस गए, 2 डरपोक शाही अधिकारी दया के लिए रोए, लेकिन उनकी चीखें बहरे कानों पर पड़ीं। अपने बदकिस्मत सचिव के साथ खिड़की पर जबरदस्ती, उन्हें बाहर धकेल दिया गया, हालाँकि उनमें से 1 तब तक बेरहमी से खिड़की से चिपक गया जब तक कि वह चाकू से तेज वार करके बाहर नहीं निकल गया। खाई में उनका बहुत नीचे गिरना उन्हें मारने के लिए पर्याप्त होना चाहिए था; हालाँकि, वे बच गए और सभी के विस्मय में भागने में सफल रहे। घटना के कैथोलिक खाते में कहा गया है कि वर्जिन मैरी द्वारा उनके पतन को चमत्कारिक रूप से तोड़ा गया था। प्रोटेस्टेंट, और संभवतः अधिक विश्वसनीय, खाते में कहा गया है कि खाई में निर्मित भारी मात्रा में कचरे ने उनके गिरने को तोड़ दिया था।
राष्ट्र बीसवीं शताब्दी में जागता है
अठारहवीं शताब्दी के दौरान, हैब्सबर्ग्स का शासन अधिक उदार होने लगा, विशेष रूप से सम्राट जोसेफ द सेकेंड के शासनकाल (1780-90) के दौरान। उनकी शिक्षा प्रणाली में सुधारों ने चेक की एक पीढ़ी बनाई जो साक्षर थे और जो अपने पिछले इतिहास और उनके वर्तमान उत्पीड़न के बारे में अधिक जागरूक हो गए थे। उन्नीसवीं शताब्दी की शुरुआत में, एक बौद्धिक अभिजात वर्ग दिखाई दिया, जिसने चेक भाषा को प्रमुखता से वापस लाया, इसके साहित्य को बढ़ावा दिया और साम्राज्य में चेक अधिकारों की पैरवी की। सदी के अंत में, प्राग, जिसे सम्राट फ्रांज जोसेफ ने पहले ‘हर बिट एक जर्मन शहर’ के रूप में वर्णित किया था, पूरी तरह से चेक लोगों के नियंत्रण में पारित कर दिया गया था; जर्मन सड़क के संकेत चले गए थे, और भव्य इमारतें, जैसे कि राष्ट्रीय रंगमंच और राष्ट्रीय संग्रहालय, एक तेजी से आत्मविश्वास वाले चेक राष्ट्र को दर्शाते हैं।
एक बार आर्कड्यूक फ्रांज फर्डिनेंड, जो हैब्सबर्ग के सिंहासन के उत्तराधिकारी थे, जून 1914 में मारे गए, ऑस्ट्रो हंगेरियन साम्राज्य प्रथम विश्व युद्ध में डूब गया। एक विजय प्राप्त ऑस्ट्रिया-हंगरी के अवशेषों में से, स्वतंत्र चेक गणराज्य को अक्टूबर 1918 में घोषित किया गया था, जिसमें मोराविया, स्लोवाकिया और बोहेमिया शामिल थे। एक सम्मानित दर्शनशास्त्र के प्रोफेसर टॉमस मसारिक , पहले गणतंत्र के प्रारंभिक राष्ट्रपति थे।
