प्राग स्प्रिंग 1968
1968 की शुरुआत में, एंटोनिन नोवोत्नी – एक राजनेता जो अपने कठोर रुख के लिए जाने जाते थे – को कम्युनिस्ट पार्टी के पहले सचिव के रूप में एक स्लोवाक अलेक्जेंडर डबसेक के सुधारवादी व्यक्ति द्वारा प्रतिस्थापित किया गया था। कम्युनिस्ट पार्टी के रैंकों के माध्यम से उठे एक व्यक्ति की इस नियुक्ति ने निस्संदेह रूस में नेताओं को झकझोर दिया। शायद उनके विश्वासों का सबसे चौंकाने वाला हिस्सा यह था कि उन्होंने लगभग यह सुझाव दिया कि चेकोस्लोवाकिया को एक सामाजिक-लोकतांत्रिक राज्य में बदल दिया जाए, जो स्पष्ट रूप से कम्युनिस्ट आदर्शों से दूर एक बड़ा कदम होगा।
जनता ने इस विचार को बड़े पैमाने पर समर्थन दिया, जिसे “सार्वजनिक चेहरे के साथ समाजवाद” करार दिया गया था, लेकिन जो लोग वास्तव में मायने रखते थे – मास्को में अन्य राजनेता और नेता – प्रभावित से कम नहीं थे। जैसे-जैसे सरकार की पकड़ ढीली होती गई, वैसे-वैसे चेकोस्लोवाकिया के लोगों ने पहले कभी नहीं देखी गई हरकतों के साथ प्रतिक्रिया व्यक्त की: कलात्मक समुदाय बढ़ गया, मास्को विरोधी भावना लोगों की नज़र में आ गई, और राजनीतिक विचारों का फैलाव आम हो गया। कम्युनिस्ट बेड़ियों से मुक्ति ऐसा लग रहा था कि आखिरकार इसे महसूस किया गया, और जनता ने कभी नहीं सोचा था कि यह 1960 के दशक में समाप्त हो जाएगी।
हालांकि अप्रत्याशित रूप से, पार्टी अगस्त 1968 में अचानक समाप्त हो गई, जब शक्तिशाली सोवियत संघ ने फैसला किया कि वे इस माहौल से थक चुके हैं जिसने चेकोस्लोवाकिया को घेर लिया था। वे न केवल इस तथ्य से चिंतित थे कि ये घटनाएं हो रही थीं, बल्कि इस तथ्य से भी कि वे अन्य कम्युनिस्ट देशों में फैल सकते थे और इसलिए पूरे यूरोप में साम्यवाद के ताने-बाने को खतरा था। इसका मुकाबला करने के लिए, सोवियत ने जनता की नई मिली स्वतंत्रता को रद्द करने के लिए चेकोस्लोवाकिया में 500,000 भेजे। टैंकों को वेंसस्लास स्क्वायर में बल के एक विशाल प्रदर्शन में बैठे देखा गया था, और बहादुर पुरुषों और महिलाओं को इस विदेशी ताकत से लड़ने के लिए व्यर्थ प्रयास करते हुए देखा जा सकता था – या तो हिंसक साधनों के माध्यम से या देश के विभिन्न क्षेत्रों के शांतिपूर्ण कब्जे के माध्यम से।
सोवियत आक्रमण किसी भी तरह से रक्तहीन नहीं था, क्योंकि पूरे समय में कई हताहत और मौतें हुई थीं। उसी समय, दुबेक और उनके समर्थकों की टीम को मास्को बुलाया गया, उनकी नीतियों को समाप्त करने के लिए मजबूर किया गया। हालांकि दुबेक अपनी वापसी पर सत्ता में बने रहे, वास्तविक प्रभाव अब कहीं और था – डबसेक अब एक कठपुतली शासक का प्रतीक था। इसके बावजूद, हालांकि, चेकोस्लोवाकिया में जनता द्वारा प्रतिरोध जारी रखा गया था, जो जनवरी 1969 में अपने चरम पर पहुंच गया था, जब जान पलाच नाम के एक व्यक्ति ने खुद को वेंसस्लास स्क्वायर में आग लगा ली थी, एक राजनीतिक विरोध जिसमें उसे अपनी जान गंवानी पड़ी।
एक कठपुतली नेता के रूप में भी, दुबेक लंबे समय तक नहीं टिके। अप्रैल 1969 में, उन्हें एक उम्मीदवार द्वारा प्रतिस्थापित किया गया था जो मॉस्को के लिए अधिक स्वीकार्य था, गुस्ताव हुसाक नाम का एक व्यक्ति। इस नियुक्ति ने पिछले कुछ वर्षों के दौरान जिस तरह की उदार स्वतंत्रता का आनंद लिया था, उस पर बड़े पैमाने पर कार्रवाई हुई और देश के कई महानतम कलाकारों, और बुद्धिजीवियों को सरकार द्वारा सीमाओं को बंद करने से पहले पलायन करना पड़ा।
बाद के महीनों और वर्षों में, हुसाक ने उन सभी लोगों की पार्टी को साफ कर दिया जिन्होंने आंदोलन के लिए समर्थन प्रदर्शित किया था और सरकार को वापस केंद्रीकृत करने के बारे में चला गया था। उन्होंने डरावनी गुप्त पुलिस की शक्तियों को भी बढ़ाया। चेकोस्लोवाकिया ने भी सहमति व्यक्त की कि वह एक अच्छा जीवन स्तर प्रदान करने के बदले में आयोजित कम्युनिस्ट विचारों का पालन करेगा। 1989 तक यही स्थिति थी जब मखमली क्रांति जीवन में शुरू हुई।
