Fête de la Saint-Nicolas à Prague
Les visiteurs de Prague qui souhaitent assister au spectacle de la Saint-Nicolas se rendent sur la place de la vieille ville en fin d’après-midi. La charmante tradition de la Saint-Nicolas tombe la veille de la Saint-Nicolas, le 5 décembre, et marque le début de Noël pour le peuple tchèque. Si vous vous promenez dans les rues ce soir-là, vous risquez de tomber sur un groupe d’étranges personnages costumés : Saint-Nicolas, l’Ange qui représente le Bien et le Diable qui représente le Mal. Mikuláš ressemble un peu au Père Noël, dont l’origine aurait été inspirée par Saint-Nicolas. Autour d’eux, une foule de jeunes enfants contemplent avec émerveillement les personnages, sous le regard de leurs parents aux sourires masqués.
À l’époque de Mikulas, les marchés de Noël de Prague battent leur plein sur la place de la vieille ville, et les touristes peuvent parcourir les étals du marché, en dégustant les plats et boissons chauds proposés dans les cabanes en bois.
Les enfants tchèques, élevés avec les histoires de Mikulas, sont impressionnés par ce spectacle, car ils savent à quoi s’attendre. Saint-Nicolas demandera à chacun d’eux s’il a été un bon enfant au cours de l’année écoulée.
La plupart des enfants, bien sûr, disent oui, et seront invités à chanter une chanson ou à réciter un court poème, après quoi ils seront récompensés par des bonbons et autres friandises. Mais si Saint-Nicolas soupçonne qu’ils ont été vilains, eh bien ! Les enfants méchants n’ont pas de bonbons, et ils reçoivent un sac de charbon noir ou de pommes de terre dures. S’ils ont été très vilains, ils seront placés dans le sac du diable et envoyés en enfer !
Avec cette pensée à l’esprit, les petits enfants sont naturellement terrifiés par le Diable. Ainsi, lorsque Saint-Nicolas et son entourage s’approchent d’eux, ils chantent leur chanson ou récitent leur poème avec beaucoup d’enthousiasme. Inutile de dire que Mikulas est une forte incitation à être bon tout au long de l’année !
