S’étendant sur les deux rives de l’Elbe, la ville de Kolín se trouve dans les basses terres fertiles de l’Elbe, à environ 50 km de Prague.
De riches découvertes archéologiques dans et autour de la ville ont mis au jour de nombreux artefacts témoignant de toutes les cultures passées connues sur le territoire de la Bohême. À l’époque romaine, l’endroit était le point de jonction de trois importantes routes marchandes, comme le prouvent de nombreuses pièces de monnaie excavées datant de l’époque classique. Au milieu du XIIIe siècle, Přemysl Otakar II ordonne de fortifier Kolín avec des murs, comme le montre le procès-verbal latin établi par le scribe royal. Le plus ancien document portant le nom de Kolín est daté de 1261. Les rois Charles IV et Wenceslas IV ont accordé à la ville de nombreux privilèges afin de favoriser la croissance de la ville et la richesse de ses citoyens. À cette époque, la position de Kolín était prépondérante parmi les villes de la Couronne, tant par sa taille que par son importance. L’humiliation et la pauvreté les plus dures jamais vues ont eu lieu pendant la guerre de 30 ans, période de siège et de pillage constants. Le 18 juin 1757, l’un des affrontements les plus sanglants de la guerre de sept ans entre la Prusse et l’Autriche a lieu près de la ville. Cette bataille de Kolín a infligé à Fridrich Ier une défaite des troupes de Marie-Thérèse, après quoi les Prussiens ont dû libérer Prague et se retirer de Bohême. Sous Joseph II, Kolín connaît un nouvel essor. Le commerce et l’artisanat se sont développés, et Kolín a changé de visage. Le renouveau national du début du XVIIIe siècle a profité à Kolín, premier bastion de la ruée patriotique. Le chemin de fer de 1845 a également donné un nouvel élan à l’industrie et au commerce. En 1869, les rues de Kolín ont été équipées de lampes à gaz, et la construction du chemin de fer du Nord-Ouest a commencé en 1872. Les deux guerres mondiales ont ensuite entravé ce développement. Mais la période intermédiaire a vu la ville et ses industries se développer énormément. En 1927, la ville s’est dotée d’un nouveau pont sur l’Elbe, et en 1932, de la première centrale électrique calorifique. Le cœur de la ville a été préservé sur Charles Square, dans sa disposition originale et ses nombreux et fiers pignons baroques. Le point central est la fontaine de 1780 et le poste de peste de 1682. L’hôtel de ville situé dans un coin mérite une attention particulière, notamment en raison des peintures de plafond dans la grande salle et la galerie et des trois tableaux de Václav Radimský.
La ligne d’horizon est dominée par la cathédrale Saint-Barthélemy, un édifice gothique de la fin du XIIIe siècle. La magnificence des deux tours octogonales et du beffroi carré, œuvre de Petr Parléř, règne sur les lieux depuis des siècles. Les vestiges du ghetto juif, la synagogue et l’ancien cimetière juif méritent également d’être mentionnés. De nombreuses célébrités sont nées, ont vécu ou ont travaillé ici. La liste des natifs célèbres comprend des noms comme Jean Gaspard Deburau, colosse de la pantomime mondiale, les peintres Vincenc Morstadt et Rudolf Kremlička, le photographe Josef Sudek, les poètes Svatopluk Machar et Karel Leger, l’actrice Terezie Brzková et la cantatrice d’opéra mondialement connue Ludmila Dvořáková. Il y a une personnalité qui a rendu Kolín célèbre dans le monde entier : le compositeur et chef d’orchestre František Kmoch, dont la mémoire est acoustique – le festival annuel de musique de fanfare appelé ” Kmochův Kolín “.
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