Παλιά Πόλη
Αυτή είναι η πιο κεντρική περιοχή της Πράγας και η περιοχή με τα πιο δημοφιλή αξιοθέατα και με τα πιο πολυσύχναστα εστιατόρια, παμπ και καταστήματα. Κατά τη διάρκεια της ημέρας, αλλά ακόμα και τα βράδια, πλήθη τουριστών πλημμυρίζουν τις περιοχές με τη μεγαλύτερη επισκεψιμότητα. Όμως, ανεξάρτητα απ’ όλη αυτή την εμπορική δραστηριότητα, εξακολουθούν να υπάρχουν πολλά μικρά σοκάκια που δίνουν στην περιοχή τη μοναδική άνετη και φιλική αίσθηση της παλιάς εποχής που σπάνια μπορείτε να βρείτε στο κέντρο άλλων Ευρωπαϊκών πόλεων. Στην καρδιά της Παλιάς Πόλης βρίσκεται η Πλατεία της Παλιάς Πόλης που είναι όχι μόνο η κεντρική πλατεία, αλλά και η βιτρίνα της Πράγας. Αυτή η πλατεία θα μπορούσε εύκολα να χαρακτηριστεί ως η πιο εκπληκτική σε όλη την κεντρική Ευρώπη και είναι το πιο κατάλληλο σημείο για να προσανατολιστείτε πριν ξεκινήσετε την εξερεύνηση των πιο μακρινών σημείων της Πράγας.
Η Δημιουργία της Παλιάς Πόλης (StaréMěsto) ολοκληρώθηκε μετά το έτος 1230 με την κατασκευή οχυρωματικών έργων γύρω απ’ όλη την έκταση της πόλης. Στους επόμενους δύο-τρεις αιώνες, στη πόλη δημιουργήθηκαν οικισμοί εμπόρων Ρωμαϊκής καταγωγής, καθώς και από Γερμανούς και Εβραίους, γύρω από την κεντρική αγορά της Πράγας. Η ολοκλήρωση αυτών των προσπαθειών ήταν η νομική ενοποίηση στα τέλη του 13ου αιώνα. Η Μεγάλη Πόλη, όπως ονομαζόταν εκείνη την εποχή, ήταν μια από τις μεγαλύτερες πόλεις της Ευρώπης σε σχέση με το μέγεθός της και την οικονομική της ανάπτυξη. Μετά την δημιουργία της Νέας Πόλης που κυριολεκτικά περικύκλωσε την Παλιά Πόλη, ξεκίνησε μια σταδιακή μείωση της οικονομικής και πολιτικής υπεροχής αυτής της συνοικίας σε σχέση με τις άλλες συνοικίες της Πράγας. Όμως, αυτή η μείωση ήταν τόσο αργή και η παράδοση ήταν τόσο ισχυρή που ακόμη και το έτος 1784, όταν η Πράγα ενοποιήθηκε, Το Παλιό Δημαρχείο έγινε η έδρα της διοίκησης για όλη την Πράγα.
Ως τώρα, η Παλιά Πόλη θεωρείται ως το φυσικό κέντρο της Πράγας και η Πλατεία της Παλιάς Πόλης (Staroměstskénáměstí) θεωρείται ως το κέντρο της πόλης. Όμως, αυτό που ήταν περιορισμένο στα παλιά χρόνια ήταν η αδυναμία των ανθρώπων που ζούσαν στην Παλιά Πόλη να επεκταθούν οικιστικά. Με τη σημερινή αρχιτεκτονική αντίληψη, το γεγονός αυτό φαντάζει ως δώρο ανεκτίμητης αξίας, και επιβεβαιώνεται από τα ιστορικά μνημεία της Παλιάς Πόλης, όπως το Αστρονομικό Ρολόι (Staroměstskýorloj), την Εκκλησία της Παναγίας του Τυν, την Πύλη της Πυρίτιδας, το Παρεκκλήσι της Βηθλεέμ, αλλά πάνω απ’ όλα, την μοναδικά διατηρημένη μεσαιωνική οικιστική περιοχή σε όλη την έκταση της Παλιάς Πόλης.
Πηγαίνετε στην Πλατεία της Παλιάς Πόλης λίγο πριν το Αστρονομικό Ρολόι χτυπήσει την ώρα για να δείτε την όλη τελετουργία του που γίνεται κάθε μια ώρα. Πλήθη επισκεπτών συγκεντρώνονται κάτω από τον Πύργο του Παλιού Δημαρχείου για να παρακολουθήσουν τη λειτουργία του Αστρονομικού Ρολογιού.
Σήμερα, ο κύριος πόλος έλξης για τους επισκέπτες της πλατείας είναι το Αστρονομικό Ρολόι . Αυτό είναι ένα ξεχωριστό ρολόι που δεν δείχνει μόνο την ώρα της ημέρας, αλλά δείχνει επίσης τον μήνα και την εποχή. Επιπλέον δείχνει τα σύμβολα του ζωδιακού κύκλου (τα παραδοσιακά σύμβολα, και όχι αυτά που βλέπουμε τώρα στην τηλεόραση), τον ήλιο, και τις γιορτές του Χριστιανικού ημερολογίου. Κάθε ώρα εμφανίζεται η φιγούρα του θανάτου (που αναπαρίσταται από ένα σκελετό) και χτυπά μια καμπάνα που λέει την ώρα, ενώ οι δώδεκα Απόστολοι εμφανίζονται από πάνω. Επίσης, ακούγεται το λάλημα ενός κόκορα, ενώ εμφανίζονται και κάποια αγαλματάκια, όπως του Τούρκου που κουνάει το κεφάλι του με δυσπιστία, του Φιλάργυρου που κοιτάζει ένα σακούλι με χρυσάφι, και του Ματαιόδοξου που κοιτάει με θαυμασμό τον εαυτό του στον καθρέφτη. Τα πιο παλιά τμήματα του ρολογιού είναι τα μηχανικά μέρη του και το αστρονομικό του καντράν που χρονολογούνται και τα δυο από το 1410. Εκτιμάται ότι η πρόσοψη του ρολογιού και το καντράν με το ημερολόγιο προστέθηκαν γύρω στο 1490. Τα αγαλματάκια προστέθηκαν τον 17ο αιώνα και οι Απόστολοι προστέθηκαν κατά την διάρκεια επισκευών από το 1865 ως το 1866.
Μετακινήσεις γύρω από την Παλιά Πόλη
Βασικά, δεν υπάρχει δημόσια συγκοινωνία στην Παλιά Πόλη καθώς οι περισσότεροι δρόμοι είναι πεζοδρομημένοι ή απαγορευμένοι για λεωφορεία και για άλλα μεγάλα οχήματα, με εξαίρεση τα αυτοκίνητα των κατοίκων της περιοχής και των ταξί, έτσι το περπάτημα είναι ο πιο συνηθισμένος τρόπος μετακίνησης στην πόλη. Μια άλλη επιλογή είναι να πάρετε ταξί, αλλά επειδή συνήθως υπάρχει υπερτιμολόγηση εις βάρος των τουριστών, δεν αξίζει τον κόπο. Θα σας πάρει περίπου 15 λεπτά για να πάτε με τα πόδια από το Náměstí Republiky ως το Staroměstská. Στην περιοχή υπάρχουν 3 σταθμοί του μετρό: ο πιο βολικός είναι ο σταθμός Staroměstská (πέντε λεπτά περπάτημα από την Πλατεία της Παλιά Πόλης), ο σταθμός Náměstí Republiky (κοντά στην οδό Na Příkopě και στο εμπορικό κέντρο Palladium), και ο σταθμός Můstek (εκεί που η Πλατεία Βέντσεσλας συναντά την Παλιά Πόλη).
