Anden Verdenskrig og tiden derefter

Spændingerne mellem den slovakiske og tjekkiske majoritet og landets betydelige tyske mindretal nåede sit klimaks i 1938 da Hitler krævede selvbestemmelse for de tysktalende befolkningsgrupper i Tjekkoslovakiet. For at tækkes Hitler gav Frankrig og England afkald på landets grænseegne. I løbet af marts 1938, efter at have overbevist Slovakiske nationalister om at de skulle trække sig tilbage og danne en pseudo-fascistisk uafhængig ”Slovak Stat”, omdannede Hitler resten af landet til ’Protektoratet Bøhmen Mähren”, eller Stortyskland. Seks lange voldsprægede år fulgte før russerne befriede byen i maj 1945. Ved parlamentsvalget i 1946 fik kommunistpartiet næsten 40 % af stemmerne. Edvard Beneš, den ikke kommunistiske før krigs præsident blev genvalgt og han bad den erfarne leder af kommunistpartiet Klement Gottwald, om at være med til at danne en koalitionsregering. I 1948, trak adskillige ikke kommunistiske politikere sig i protest mod hans politik. Derefter fulgte Gottwald regeringen med sine egne støtter. Efter at Jan Masaryk (søn af Tomáš), den vellidte ikke kommunistiske udenrigsminister blev fundet død neden for vinduet til hans kontor i udenrigsministeriet gik der rygter om at han var offer for en politisk udrensning. Som ny hersker fastlagde Gottwald en fem års plan, undertrykte kirken og udryddede hans fjender både indenfor og uden for partiet; mange blev dræbt og mere end 1000 blev arresteret. Skueprocessor blev gennemført under ledelse af Antonín Novotný, samtidig med at bønder blev presset til at gå med i kollektiver. ’Foråret’ i Prag i 1968′ var kortlivet. Det var et forsøg på, fra reformorienterede kommunister, ledt af Alexander Dubček (en Slovak), på at ændre systemet og skabe ne socialistisk stat med ’ et menneskeligt ansigt’. Dette lykkedes ikke og forsøget blev undertrykt af sovjetiske kampvogne, der gik amok over hele landet i løbet af august.  I løbet af de næste 2 årtier forsøgte en genindsat hård kerne af partiet at bestikke befolkningen med forbrugsvarer, der dog var af en ringe kvalitet. De få tilbageværende dissidenter, heriblandt forfatteren Václav Havel, gennemlevede jævnlig forfølgelse og chikane.