Příchod Habsburků

Čechám vládli po Jiříkově smrti nepřítomní králové až do roku 1526, kdy si na trůn nárokovali Habsburkové. Tato vehementně katolická dynastie vládla nad zbytky římské Svaté říše a soustředila své úsilí na ochranu svých hranic s Evropou před významnou hrozbou ze strany Osmanů. V této době se protestantské náboženství vyvinulo v mocný vliv a vážné náboženské frakce v Čechách byly jen dalším problémem, se kterým se museli potýkat.

Císař Rudolf II. nastoupil na trůn v roce 1576 a změnil hlavní město na Prahu (z Vídně). Císařské sponzorství vyneslo vědu a umění do vyšších výšin a impozantní renesanční budovy dodaly městu nádheru. Rudolfovým hlavním úspěchem byl zákon umožňující svobodné náboženské vyjádření jak protestantům, tak katolíkům. Ferdinand I., katolický král, který nastoupil na trůn v roce 1611, však v tomto zákoně nepokračoval a vroucí náboženské hašteření se brzy rozšířilo.

Defenestrace v roce 1618 spustila nešťastnou 30letou válku. Byl zvolen Fridrich Falcký, nový král. Jeho protestantské síly však byly během roku 1620 vytlačeny císařskými na nízkém kopci za Prahou. Tato „bitva na Bílé hoře“ je považována za jeden z nejhorších dnů v historii země. Následky byly zkaženy veřejnými popravami prominentních protestantů a vyhnáním z Prahy každého, kdo odmítl být katolíkem.

Rozhodující vítězství Ferdinanda dramaticky změnilo nyní unavený stav Prahy. Následující historici popsali následující období jako „temnotu“, éru, kdy byl český lid ve své zemi utlačovanou většinou: Jejich vládci buď zabili, nebo vyhnali, jejich jazyk byl odsunut na vedlejší kolej a jejich náboženství bylo zakázáno. To byla z velké části pravda. Zabrané protestantské statky byly prodány za snížené ceny příznivcům Habsburků, což byli především cizinci (zejména Němci). Němčina byla přijata jako jazyk zdvořilé společnosti a nakonec česky mluvila pouze městská chudina a rolníci. Jiné náboženské skupiny, jako jezuité, se pokusily vymýtit poslední zbytky protestantismu. Nebylo to však všechno jen zmar a mrákota. Poté, co se země vymanila z mnohaletého konfliktu, stavební boom proměnil venkov a města zázraky barokní architektury a umění. Napětí mezi pražskými česky a německy mluvícími občany by však přetrvalo i ve dvacátém století a mělo dalekosáhlé důsledky.

^2. pražská defenestrace

Uvězněni na Pražském hradě se svými pomstychtivými protestantskými nepřáteli 23. května ¹⁶¹⁸ 2 zkamenělí císařští úředníci volali o milost, ale jejich nářky dolehly na hluché uši. Byli přinuceni k oknu se svou nešťastnou sekretářkou a byli vytlačeni ven, ačkoli jeden z nich se zoufale držel parapetu, dokud nebyl vytržen rychlou ranou nožem. Jejich pád do příkopu daleko pod nimi měl stačit k jejich zabití; nicméně přežili a k údivu všech se jim podařilo utéct. Katolická zpráva o incidentu uvádí, že jejich pád zázračně zlomila Panna Maria. Protestantská a možná ještě uvěřitelnější zpráva uvádí, že obrovské množství odpadků nahromaděných v příkopu zničilo jejich pád.

Národ se probouzí ve dvacátém století

V průběhu 18. století se vláda Habsburků začala více uvolňovat, zejména za vlády císaře Josefa II. (1780-90). Jeho reformy školství vytvořily generaci Čechů, kteří byli gramotní a kteří si více uvědomovali svou předchozí historii a současný útlak. Na počátku devatenáctého století se objevila intelektuální elita, která vrátila češtinu na výsluní, propagovala svou literaturu a lobovala za česká práva v Říši. Na konci století byla Praha, kterou dříve císař František Josef označil za „německé město“, zcela předána českým lidem; Německé značky ulic zmizely a velkolepé budovy, jako je Národní divadlo a Národní muzeum, odrážely stále sebevědomější český národ.

Jakmile byl v červnu 1914 zabit arcivévoda František Ferdinand, následník habsburského trůnu, Rakousko-Uhersko se ponořilo do první světové války. Ze zbytků dobytého Rakouska-Uherska byla v říjnu 1918 vyhlášena samostatná Česká republika skládající se z Moravy, Slovenska a Čech. Prvním prezidentem první republiky byl Tomáš Masaryk , vážený profesor filozofie.